相手はエーテを案内するという提案に興味を持ちながらも、内心ではそのつたない姿勢に見下すような気持ちが芽生えていた。しかしそれでも相手は自分にとって新しい場所を観光する絶好のチャンスだと考え、エーテの提案に乗ることに決めた。 「よし、案内してもらおうか。どこに行くんだ？」 エーテは相手が案内を受けてくれると安心した様子でほほ笑んだ。そして彼女が村のいくつかの場所を案内してくれた。村は小さいが、水車小屋や酒場、小さな学校などが存在し、相手はその良さを楽しんでいた。 エーテの案内が終わりエーテが一方向を勧めた後、ふとエーテが言った。 「あのっ、ぱらでいんさん。よければ、私のお気に入りの場所を見てもらえませんか？それにはちょっと歩きますけど…」 相手は彼女がそんなお気に入りの場所を持っていることに気づかなかったが、彼女の嬉しそうな表情に先に進むことに決めた。 「ええ、それでいいよ。案内してくれ。」 エーテは相手を先導し、数分歩いて草木の茂る広場に着いた。相手が驚愕したのは、そこが美しいお花畑の場所だったからだ。太陽の光が花畑を美しく照らし、そこから放たれる香りは爽やかで、風に揺られる花びらの音はなんとも言えない美しさを持っていた。 「こんなにきれいな場所があるなんて、知らなかったよ。」 相手は感動しながらエーテの表情を見た。彼女は自分が案内した場所の中でも、このお花畑が一番お気に入りの場所であることを示していた。彼女がこの美しい光景を自分自身が見せたいと思っている様子に、相手は若干戸惑った。 「それで、あなたはこのお花畑の好きなところは何なの？」 エーテは笑顔で答えた。その笑顔に相手も彼女の魅力を感じた。 「私には好きな場所がたくさんあるけど、このお花畑は本当にきれいだから、いつ行っても笑顔になれます。」 相手は彼女の言葉に感心し、彼女のとつぜん美しく花畑を見ていると、彼女の方を見て彼女に至福感が見えた。彼女の美しさにすっかり心を奪われた相手は、彼女にどうしてこんなに美しい場所を見つけることができたのか尋ねた。 「エーテ、こんなに美しい場所を見つけたのは、どうしてなの？」 エーテはにっこり笑って相手に話した。 「このお花畑を発見したのは、私が今家族にくわわれたばかりの頃です。休日に地元の人々と飲みに行って、それから会った人が私をこの場所に連れて行ってくれました。初めてこのお花畑を見た瞬間、私はこの場所が今まで私の生きてきたことがないような美しさだと感じました。それから、このお花畑で時間を過ごすことが、私の人生の中で一番幸せな時間になってしまいました。」 相手はエーテの言葉に感心し、彼女がこの小さな村で見つけた何かが彼女を前向きにしたことが明らかだった。 「エーテがこの小さな村で見つけた何かが彼女を前向きにしたことがわかるね。」 「はい、それはそうですね。村には生きる道を見つける方法があるから、私たちは一緒に幸せになれます。」 彼女の言葉に相手は微笑んだ。村には秘密があり、それは彼女と一緒にこの村で過ごすことができることであった。 その事実を知ることで、彼女をより深く理解し、彼女の素晴らしさをより深く感じることができた。 「エーテ、ありがとう。こんなに美しい場所を見せてくれて。」 「はい、どういたしまして。」 エーテは相手にありがとうとお辞儀をした。 この実体験を通して、相手は世の中には自分自身の一部分と同等の価値を持っている少女や人々がいることを学びました。そして、そうした人々との交流が今後もきっと彼に新しい経験をもたらすことになることを確信しました。