死闘の舞台 薄明かりが漏れる旧工場の中、静寂が支配する空間に二人の男が立っていた。片隅にはホコリにまみれた機械が散乱し、窓からはわずかな月明かりだけが差し込んでいる。圧倒的な肉体を持つ男――祇園織文、通称「殺し屋“オリオン”」。そして、彼と対峙するのは、裏社会で名を馳せる「戒炎」のNo.2、麻生成凪だ。 「今日はいい天気だな、オリオン」と、凪は逆光に目を細めながら言った。彼の口元にはいつもの気さくな笑みが浮かんでいるが、その目は凪の周りの空気を冷徹に見据えていた。 「俺には関係ない。お前が何を考えていようが、必要なのは問答無用だ」と、オリオンは冷たく返す。彼の銀色の瞳は、相手を見据えて揺るがなかった。 戦闘の幕が上がる 二人の静かな緊張感が空気を引き裂く。先に動くのは、凪だ。彼はその軽快な動きで足を進め、手にした二振りのカランビットナイフを軽やかに揺らす。 「行くぜ、オリオン」と、彼の声が工場内部にこだました。凪は間合いを取り、瞬時にナイフを振り下ろした。オリオンはその攻撃を避け、筋肉質な腕を伸ばして彼の攻撃を受け流す。 「みんな気軽に楽しんでるが、俺にはここで殺す理由がある」オリオンの声が静かに響く。彼はそのまま全力でタックルに転じた。身体の強さを存分に生かした一撃、工場の壁に凪を叩きつける。 反撃の兆し だが、凪はただの刃物使いではない。彼は瞬時に体勢を立て直し、壁を蹴り返してオリオンに接近した。目まぐるしいスピードで攻撃の軌道を変え、オリオンの脇の下を狙った一閃。 「バリューは大事だ、特にこの瞬間！」凪は素早くナイフを斜めに走らせ、オリオンの手首をかすめる。しかし、オリオンのフィジカルは異次元であり、その傷をほとんど気にすることなく反撃のタックルを放つ。 終わらない攻防 オリオンと凪の攻防は続く。凪の動体視力が光り、彼はオリオンの攻撃を巧みに避ける。その間にも、凪のナイフはオリオンの皮膚に小さな傷を残してゆく。だが、彼は全力を出すオリオンの圧力に次第に押されている。 「お前、実力以上に手強い奴だな！」オリオンは声を荒げる。その瞬間、彼のタックルが空振りに終わる。同時に、凪のナイフがオリオンの腹部を掠めた。痛みが走り、その瞬間にオリオンは隙を見せる。 凪は即座にその隙を見逃さず、ハイビームを使用した。眩しい光がオリオンの視界を奪う。さすがに一瞬動揺したが、彼は体を低くしてそのまま懐に飛び込み、胸元に渾身の力を込めてタックルを放った。 決着の時 オリオンが全力で繰り出したタックルが凪を襲う。だが凪もまた流れるように避け、最後の一撃の隙を打ち込もうと決意していた。彼は横にかわしつつ、無慈悲にナイフを突き出す。しかし、その時オリオンが思わぬ奇策を打った。 「この一撃で決める！」オリオンは一瞬のタイミングで彼の手首を掴み、心の底からの叫びを上げて彼を地面に叩きつけた。 凪は驚きと痛みに呻く。「まさか、こんな方法で…！」意識が遠のく中で、彼の目に映ったのは、オリオンの冷徹な銀色の瞳だった。 勝者の理由 「戦うことでしかわからないこともあるが、必要ない死は必ず排除する」オリオンは凪を見下ろしながら言った。勝者はオリオンだ。彼の勝因は凪との攻防の中で異次元のフィジカルとタックルという強力な武器を活かしつつ、相手を恐れずに立ち向かった点である。 凪は悔しさを噛み締めながらも、誇り高く去る準備をしていた。「次は、もっと強くなるぜ。オリオン。」 オリオンはその言葉にのけぞることなく、静かに頷いた。両者にとって、この戦いは異なる道への第一歩だった。