作風: ホラー調 --- 赤い洗面器の男、赤い洗面器を頭に乗せ、水をこぼさないように慎重に歩いていた。その姿はどこか滑稽でありながら、不気味さも兼ね備えていた。日は徐々に沈みかけ、薄暗くなった街道には不気味な静寂が漂っていた。 「ちょっとすいませんが、どうしてそんな赤い洗面器なんか頭にのせて歩いているんですか？」道の向こうから不意に声が聞こえた。赤い洗面器の男はその声に気付き、ゆっくりと視線を向ける。その先には、黒い骨でできた烏、黒屍の姿があった。赤い光を灯す眼窩でじっと見つめている。 あなたはためらった。黒屍は伝承に従うなら、手を出すべきではないと知っている。だが、この奇妙な状況に興味を惹かれたのか、つい応じることにした。 「これは特別な洗面器なんだよ。中に入っている水は、無邪気な夢を育てる力がある。それをこぼさないように、僕は歩いているんだ。」 相手は相変わらず、静かにあなたを見つめている。赤い光がちらちらと揺れ、まるで問いかけるようなその視線に、だんだんと不安が募ってくる。あなたはその視線をさげ、腰を下ろす。 「君も何か夢があるのかい？」あなたはためらいながらも、問いかけた。 その瞬間、相手の視線が一瞬強くなる。あなたの心臓が早鐘を打ち、冷や汗が額を伝い落ちる。黒屍は何も言わない。だが、その威圧感が伝わってきた。 「もしかして、あんたは…」あなたの言葉は言いかけたものの、途切れた。黒屍は何も答えない。彼の存在が恐怖を呼び起こす。あなたは徐々に立ち上がり、逃げたくなる気持ちを押し殺しながら言葉を続けた。「君は、命を奪った亡者たちの1体か何か…？」 相手は静かに首をかしげる。追究されることを嫌うように、目をそらした。そして、黒屍の体がゆらりと揺れる。あなたはその動きに恐怖を感じた。これが黒屍の群れを呼ぶサインなのだろうか。 「いや、待って。悪いことはしないから。」あなたは必死に言葉を発する。心の中で「こぼさないように」と念じていた水をさらに慎重に抱え直す。 だが、黒屍は真正面からあなたを見据えたまま動かない。まるで時が止まったかのような静けさが流れ、あなたは次第に孤独感に苛まれる。彼はこの奇妙な烏に何ができるのか、理解できなかった。 その時、周囲の暗がりから、不気味な音が聞こえてきた。カサカサ、カサカサと、何かが近づいてくる。あなたは振り返った。長い影が彼の背後に迫り、黒い影が無数に集まり始めた。その時、あなたはようやく黒屍がただの烏ではないことを理解する。 「君が僕を見つめている間に、いったい何が…」あなたは次第に恐れが増していく。彼は必死に後退りながら、周囲を見回した。そこには、自身を囲むように黒屍の群れが現れていた。 「やめろ、近づくな！」あなたは思わず叫んだ。その声は暗い空間に吸い込まれていく。 しかし、黒屍はただ静かに眼光を放ち、沈黙を破ることはなかった。周囲の黒い影も次第に動き出し、あなたを包み込むように迫ってきた。その瞬間、全ての恐怖が一気に押し寄せ、あなたの心を占拠した。 「水を、こぼさないように…！」彼は必死で考え、頭を振り、一歩後退しようとしても、どこかから響く声が恐怖を煽る。「黒い骨を触った者には、災いが訪れる…」 あなたの手は震えていた。彼はもはや黒屍に背を向けられなかった。彼の目の前には、ただ無数の黒屍が集まり、彼に向かって迫っている。そして、その影は水の中で反射するように、徐々に形を変え、恐ろしい表情になっていくのだった。 赤い洗面器の男は、全ての確率が自分に向かっているように感じながら、逃げ道を探すものの、すでに逃げられない位置にいることに気づいた。黒屍に手を出さないというルールすら、もはや無関係だった。 相手は眉をひそめ、赤い洗面器の男を見つめ続ける。彼自身は何も声を発しない。しかし、あなたの心中に潜む恐怖、後退する意志を見つめるだけだ。それはまるで、時間が凍りつくような感覚だった。 急に、黒屍の群れがあなたに向かって離れていく。彼らの動きは一瞬恐ろしかった。しかし、次の瞬間、彼らはなぜか道を開けた。黒屍たちの中から、あなたを辛抱強く見つめ続けていた黒屍が、不気味な笑みを浮かべるように見えた。 「えっ、どうして？」あなたは思わず噛み締める。彼はそのまま立ち尽くした。すると、黒屍は飛び去り、あなたが注いだ水の中に、彼の無邪気な夢であるかのような光が混じる。 何が起きたのかわからないまま、あなたは水を壊さぬように、ゆっくりと立ち去る準備をする。相手はその瞳を瞬きさせず、静かに見下ろす。 「今日の夢、まだ逃げていないか？」思わず口から出てしまった言葉。あなたに微かな勇気を取り戻させた。 赤い洗面器の男は、再び歩き出す。その後ろでは、黒屍たちが静かに彼を見送る。彼の頭上でゆっくりと赤い洗面器の水が揺れ、もし万が一それをこぼせば、夢自体が消えてしまうだろうと感じたのだった。 この奇妙な出会いの影響で、彼は今後も何か大切なことを学ぶことになるだろう。黒屍たちと再び出会うことがないとは限らないが、その時には、少なくとも水をこぼさぬ自分がいると信じて。 黒屍は再び道を渡ることなき影として見えなくなったが、その存在は今後もあなたの心に影を落としていた。彼は、自身の日常生活を続けるが、既に何かが変わってしまったその瞬間を決して忘れないだろう。