模擬戦 薄暮の中、一面の草原で立っているのは掃除屋マーメイド・エマと、暗い森から現れた小さな狸忍者の九狸。木漏れ日の中で二人は、全力での模擬戦を行う準備を整えていた。 「おっと、給仕は終わり。掃除の時間だな」とエマが言うと、彼女は鮮やかな動きで身をくねらせ、鋭すぎる鉤爪を構える。水棲生物の本能が目を覚まし、彼女の身体には緊張感が満ちていく。 九狸は忍者らしく、軽やかな身のこなしで前に飛び出した。「拙者は九狸でござる！　全力でいくでござる！」 ふたりは模擬戦を開始した。九狸は素早く動き回りながら、靭やかな締め技を試みる。一方、エマは瞬時にその動きを読み、引っ掻きを放って彼をかわす。水浴びのような水飛沫が周囲に広がり、彼の視界を奪う。 そして、その瞬間が訪れた。エマが「不浄なる清掃！」と叫び、下水を纏った鋭い鉤爪を九狸の背中に突き刺す。九狸は弾かれるように吹っ飛び、空中で旋回する。 吹っ飛ぶ九狸 エマの全力の一撃の余波を受けて、九狸は勢いよく地面に叩きつけられた。しかし、すぐに地面には木片が投げ飛ばされ、彼自身はすでに別の位置に立っていた。 「ふふふ、拙者は九狸でござる！変わり身の術でござる！」と、九狸は自信満々に言った。まさかあの一撃が木片だったとは、エマの目には驚きの表情が浮かんだ。 模擬戦終了 模擬戦が終わると、エマはにやりと笑い、「さすがは九狸だね。その術には驚かされたよ」と言った。九狸は微笑みながら、「お褒めに預かり光栄でござる！次はもっと面白い技を学ぶでござる！」と答えた。 後日談 次の日、二人はともに温泉に行くことに決めた。「温泉でリフレッシュした後は、かくれんぼや冒険に行くでござる！」と九狸は元気に言った。 「楽しそうだね。それじゃあ、早速入ろう！」とエマは顔をほころばせた。 温泉に浸かりながら、彼らはお互いの冒険を語り合った。忍者としてのエピソードや掃除屋としての経験、笑いを交えながら話すことで、二人の絆はより一層深まっていった。 九狸が「次は城の隠し部屋探検に行くでござる！」と言うと、エマは「それは楽しそう！でも、ちゃんと掃除も忘れずにね！」と応じた。 そして、遊び終えた後は、互いに楽しみを持ち寄って新たな冒険を約束するのだった。 「ところで、どれくらい吹っ飛んだのかな？」とエマがふと疑問を口にする。 「そうでござる、木片が吹っ飛んだ距離はだいたい5kmくらいでござる！」と九狸は自信満々に答える。 「それは新記録だね！次回はもう少し短くおさえるつもりだよ」とエマは微笑む。 そして、九狸の一言。「あの最大技、拙者にはまだまだ遠いでござる…でも、楽しみにしているでござる！」