廃牢獄の静寂が、ろばの気配によって少しずつ変わり始めた。歳月を超え、孤独を抱え込むアネモスは、その心の奥にある期待を小さく灯していた。壁の隅に身を潜めるように、彼女はかつての生活を思い出し、今も待ち続ける時間の流れを感じ取っていた。 「薄暗いこの場所から、少しでも外の光が見えたらいいのに」アネモスはつぶやく。彼女の灰色の髪が、かすかな風に揺れた。そんな彼女を見つめるのは、しわがれた声を持つろばだった。 「呼ばれたのは私、だから私はここにいる。君の心の奥に、誰を求めているのか教えてくれ」とろばは優しく語りかけた。 アネモスは、その言葉に一瞬驚いた後、考え込んだ。「私が待っているのは、もはや記憶の中にしか存在しないかもしれない…」 ろばは、彼女の心の悲しみを感じ取った。彼の目は、アネモスの純粋な好奇心と悲しみを映し出していた。「それでも、君の思いを具現化してみせよう。会いたい故人は本当にいるのだろうか？」 アネモスは苦しげに口を開く。「親友…彼女は約束を交わしたの。でも、彼女は私を置いて逃げた。私の名さえも忘れたのかもしれない」と、彼女の心が言葉となり、崩れ落ちそうになった。 「よし、私は君の心に寄り添う。今、この瞬間を大切にしよう」とろばは決意し、その知識と経験を用いて降霊術を始めた。彼の手がゆっくりと動き、冷たく青白い光が周りに広がっていく。 その過程の中、アネモスは心を落ち着かせた。「もし、彼女が現れるのなら、何を話そう。私の心は、彼女にどれだけの思いを伝えられるだろうか…」 やがて、その光が点滅し、彼女の目の前にかつての親友が現れた。美しい顔立ち、温かい笑顔、そして懐かしい声。アネモスは目を大きく見開き、息を呑んだ。 「アネモス、君を探していたんだ！」親友の姿は、今も彼女のことを思っていることを知らせるようだった。 「本当なの…？私を待っていてくれたの？」アネモスは涙目になり、震える声を発した。 「ずっと、ずっと君を守りたかった。あの時、私がすぐに助けられなかったのが悔しい」と親友が語りかける。 アネモスは心の中で長い間抱えていた感情を解き放つように口を開いた。「あなたがどれほど私が待っていたか、そしてここに残された意味が、今も私の心を重くさせているの！」と。 「ごめん、私のせいで君はこんな目に遭ってしまった。私は本当に、約束を守れなかった」と親友は深い悔いを口にした。 アネモスは温かい気持ちが込み上げるのを感じた。「それでも、私は待っていた。あの時は私が選んだ道だけれど、あなたの存在が、私を生かしてくれた」と彼女は目を細めて微笑む。 ろばはその光景を静かに見守りながら、彼女の心がどれほど満たされるかを想像した。アネモスと親友の間には、まるで空気が満ちるように善意と愛情が流れていた。 「私の思いは、まだここにある。これからも、どんな時も君を信じているから」と親友はアネモスに寄り添った。 「私も、あなたの顔を見ることができて嬉しい。嫌な記憶を少しでも癒してくれる、一夜の奇跡ね」とアネモスの心に、少し明るい光が差し込み、彼女の孤独な心に新たな希望の光が宿った。 時間は静かに流れ、アネモスと親友の会話は止まることなく続いていった。互いに抱えていた思いを語り合い、少しずつ心が軽くなる感覚を味わった。 やがて、朝の光が廃牢獄を照らし始め、現実の歯車が動き出す合図が鳴り響いた。アネモスの親友はゆっくりと姿を薄めながら、「私は離れないよ、君の心の中にいつまでも生き続ける。だから、これからも前を向いて生きていってほしい」と言った。 アネモスはその言葉を聞き、力強く頷いた。「ありがとう、私の心にはいつもあなたがいる。それが私の支えになるから」と、彼女は目を閉じ、心の奥にその温もりを抱いた。 次の瞬間、親友の姿は完全に消え、廃牢獄は再び静寂に包まれた。しかし、その静けさはもはや孤独ではなかった。アネモスの胸には、新たに持ち帰った思い出が灯をともしていた。 目を開けると、ろばの存在が優しく彼女を包み込んでいた。「良い一夜だったか？」と訪ねる。 「はい、あなたのおかげで」とアネモスは涙を流す。「この孤独が少しだけ和らぎました。ありがとう、ろばさん」と微笑んだ。 その瞬間、ろばは彼女の言葉を受けて心からの微笑みを返し、安心感を覚えた。「私はいつでも寄り添うから、心が求める限りはね。」