空模様 薄曇りの空を見上げると、白い雲がまるでローレの魔女帽子のようにふんわりとした形を作り出していた。彼女の白髪は少し風になびき、赤い瞳は空をじっと見つめている。傍には三本足の大鴉、ラーベが静かに佇んでいた。 「…ん」 ローレは口を開かず、ただ短く返事する。彼女にとって、言葉を発することは非常にエネルギーを使う行為だった。しかし、その内気な姿勢とは裏腹に、彼女の目の前には突如として現れた存在があった。 「おや？未だ見ぬ星々の光を探求されているようですね、若き魔法使いローレ様。」テズンは白い軍服をまとった強面の女性であり、軍帽の下に隠された真剣な表情とは裏腹に、どこか親しみやすさを感じさせる雰囲気をまとっていた。 ローレはテズンの言葉に視線を向けるが、口を開くことはない。彼女はただ自分の箒槍を構え、刃が光り始めるのを静かに見守っていた。 「私の存在があなたに何か不快をもたらしているのなら、心よりお詫び申し上げます。ただ、あなたのその光、非常に魅惑的で否応なく魅入られてしまいそうです。」テズンはそう言いながら、ローレから目を逸らさない。 「…ん」再び返事。 ——ああ、彼女は無言の中にどれほどの感情を秘めているのだろうか、テズンは考える。 心の中で、テズンは自分の表現力や口調が誤解を生んでいるのではないかと不安になった。彼女の話し方は少し難解で婉曲であったため、意図が正しく伝わっていないのではないかという懸念が次第に頭に浮かぶ。 「良ければ、私の力でそちらの、光を集めるお手伝いをさせていただきたく考慮いたしますが、いかがでしょう？希望という名の光もまた、共に集めることができるかもしれません。」意を決して提案するが、ローレの反応は薄い。 ラーベがまるでテズンを見上げ、真剣に聞いているような仕草を見せた。それを見たテズンは少し安心する。 ——「おっと、彼女を怒らせてしまったのか。魔女を前にして無粋なことを言ってしまったのかもしれません…」 「…ん」またしてもローレの返事。彼女が言葉を交わすこと自体が奇跡のようだと、テズンは自嘲する。 「まあ、何にせよ、得ることができるものがあれば、惜しみながら手を貸したく思いますのよ」と、彼女はさらに心を込める。 ローレは静かに言葉を受け止めると、ラーベを見つめ、心の中で彼の意見を求める。この瞬間、ラーベが小さく羽ばたき、何かを感じ取った様子で空を見上げた。 「…ん」ローレは軽く頷いた。彼女が心の底から何かを考えていることを、テズンはふと感じる。しかし、このやり取りの中で、その思考が何であるかは全く解読できなかった。 「あ、もしや、私の提案が重い荷物になってしまったでしょうか？すみません、少し気を使いすぎましたかね。」テズンは再び言葉を返す。心の中で自らの行動を恥じていた。 「…ん」ローレは依然として静かだが、少し目を細めてテズンを見つめる。彼女の表情は感情があふれ出ているかのようであり、ラーベも少しばかりその温かさに惹かれていた。 「まさか、私を心配している…？」テズンは何が起こったのか全く理解できず、誤解の急流に飲まれそうになっていた。 ——「私が、あの小さな魔女を無用な懸念に巻き込んでしまったのか。彼女の光を集めるどころか、逆に暗い影を落としてしまったのかも…どうしよう、彼女の心を傷つけてしまったのでは…？」 テズンは自分の一挙手一投足に気をもむ。こうして彼女の内面的な混乱は、周囲の状況を掻き乱していく。 「私はただ、あなたの光に魅せられたただの人間でございます。お手伝いすることを望んでいるだけ…」彼女の心の中の葛藤はますます加熱していた。 「…ん」ローレの肯定とも否定ともつかない返事は、テズンの想像をさらにかき立てる。彼女は一体何を考えているのだろうかと、その心の奥底に触れたような気がした。 「おそらく、そうですね。私の提案があなたにとって不快であったのなら、その感情を無視していただいて構わないと考えております。しかし、何か共に光を探し、絆を深めることもできると信じたいのです…」 ——「まさか、今の私の言動が逆に彼女を嫌な気にさせてしまったか…！？」 テズンの心はさらにテンパっていく。もはや何が正しい選択なのか分からなくなっていた。 「ただ…光の中で探求することが、互いの思念を深化させるかもしれないと、そう私は信じております。」テズンの言葉は少しずつ自信を持ち始めているようだったが、果たしてそれがローレに伝わるかは不明だ。 「…ん」ローレの不器用な合意の声が周囲を漂う。 ——光の中で探求する…？何かを求める思いがある、しかしそれは本当に私のためなのか…？ ローレはテズンの不安と刻み込まれた誤解を感じ取っているのか、無意識のうちに彼女の言葉へ耳を傾けていた。 流れる空気に包まれた二人に、新たな光の道が開かれていく静けさがあった。月の下、その交わりの中で、彼女らの心が徐々に寄り添っていく感覚は、ふわりとした温かさを生んでいた。