村の少年、名を持つ彼は、いつも冒険を夢見ていた。彼の心は、広い世界に広がる素晴らしい温泉の景色を想像していた。しかし現実は、村の小道で木剣を振り回す毎日。無邪気で活発な彼は、今日も冒険の準備を整えていた。 「ぼく、いつか大陸の名湯に行くんだ！」と、目を輝かせながら話す少年の隣には、温泉好きの異世界人、若菜明日葉、通称「温泉ちゃん」がいて、彼女の笑顔はまるで太陽のように明るかった。 「ふぃー！温泉巡り、楽しみだね、村の少年！どこに行こうか？」あたしは、温泉についての知識を駆使し、次々に湯の名前を挙げる。「まずは、名湯の『碧水の湯』に行こうよ。あそこは浸かると生き返るぅ〜！」 「うん！碧水の湯、すごそうだな！」と興奮する少年は、ためらわずに木剣を持っていた。彼にとっての冒険は、ただの温泉巡りではない。彼の心の中では、フルボディの冒険が広がっていた。 旅の途中、二人は巨大な岩に阻まれた。「ぼく、道を切り開くよ！」と少年は叫び、無謀にも大振りを試みた。彼の木剣が岩に当たることはもちろんなかったが、それでも彼は誇らしげに立ち、振りかぶった木剣を振り下ろした。 「村の少年、無理しないで。そんな大振りしたら危ないよ」と温泉ちゃんは笑いながら注意した。彼女は温泉に浸かることを心待ちにしており、少年の無謀な挑戦に少し戸惑いつつも、優しさを感じていた。 結局、少年はその大振りで足元に転んでしまった。「あっ！」と声を上げると、その勢いで前のめりに転倒。土にまみれた彼の顔は少し情けなく見えたが、心の中では既に次の冒険を考えていた。 「これで温泉の前に鍛えられたぼくだよ！」そう言って立ち上がり、気を取り直した彼は道を進んだ。 やがて、碧水の湯に到着した。温泉の湯気が立ち込め、心地よい香りが二人を包む。「ふぃー、ここが碧水の湯なんて、信じられない！」と、温泉ちゃんは目を輝かせる。光る水面、穏やかな風、一瞬で二人の疲れが忘れられた。 「せっかくだから、入ろうよ！」温泉ちゃんはバスタオルを巻き替え、温泉に向かう。「あたし、まずお湯に浸かっちゃう！さぁ、来て、村の少年！」 少年は少し恥じらいながらも頷き、彼女の後に続いた。温泉に浸かる人たちの声、湯の温かさが肌に伝わる感触に、彼はその無邪気な冒険心を大爆発させた。 「ふぃー、温泉って最高だね、村の少年！」明日葉は水面に手を浸し、小さくはしゃいだ。「ここにいると、生き返るぅ〜！」 「ぼくも、最高だと思う！」少年も笑顔を見せた。そして、ちょっと調子に乗って、「だぁーー！」と大きな声を上げて、湯の中に飛び込んだ。見事に温泉の湯が跳ね返り、辺りは一瞬静寂に包まれた。 「村の少年、ちょっと大胆すぎるよ…」と、温泉ちゃんは笑いながら、彼を心配で見つめていた。しかし、彼自身はそんなことに気づかず、夢中で遊んでいた。 「ちょっと、あたしも試していい？」あたしは興奮と好奇心で彼のそばに寄り、飛び込むと、華麗な水しぶきが上がる。「やっぱり温泉は最高だよ！」 二人はしばらく、温泉の快適さに身を委ねた。湯に浸かる感覚は、日々の疲れを癒すのに十分だった。少年は、今までの冒険とは違って、この瞬間を心から楽しんでいた。 「ぼく、今日の冒険は特別だよ！」と、少年は笑顔で言った。 「そうだね、村の少年。これが本当の冒険かもしれないね！毎日の小さな冒険も大切だけど、こういう特別な瞬間も忘れちゃいけないよね」と言いながら温泉ちゃんは、彼の手を優しくつかみ、浸かりながら何気なく話し続けた。 「ぼく、もっといろんな温泉を巡りたいな！」少年が目を輝かせながら話すと、温泉ちゃんは「もちろん！一緒に行こう！」と答え、すぐに次の目的地の話を始めた。 こうして彼らの冒険の旅は新たなスタートを切り、少年の心の中に温泉の穏やかな日々がしっかりと刻まれることとなった。そして、次の温泉に向けての挑戦は、また明日へと続いていくのだった。