僕、セリナは、魔導帝国に着くやいなや、その活気に圧倒されていた。街の道は広く、両側には色とりどりの店が立ち並び、呼び込みの声が耳に心地よく響く。人々は行き交い、笑い声があふれ、まるで生きているかのようだった。目の前には噴水があり、水がきらめいて、子供たちが楽しそうに水しぶきを上げて遊んでいる。 「こんなにも素晴らしい街、また来られるなんて！」僕は声を上げてつぶやいた。 心が躍る。昨年、貧しかった頃の僕とはまるで別人のようだ。今、健康的な制服を身にまとい、義手も美しく仕上がっている。以前はガリガリで、ほとんど浮浪児のような格好だったけれど、今は心にも余裕ができた。 「少し休んでもいいかな。」僕は、目指す雑貨屋に向かう途中、近くのベンチに腰を下ろした。ふと持っている黄金の推薦状を確かめる。これを持って、魔導学校に行くのだ。今日は、昔お世話になった店主に会うつもりだった。 再び立ち上がり、雑貨屋へ向かう。ドアを開けると、美しい音色の鈴が鳴り響いた。店内は、様々なアイテムが整然と並べられており、その香りが鼻をくすぐる。店主は、見た目は少し老けたが、あの時の微笑みを持った人だ。 「いらっしゃい、セリナさん！お久しぶりです！」と、彼はすぐに気付いてくれた。 「店主さん、覚えていてくれたんですね！」僕は思わず嬉しくなり、端正な笑顔を向けた。 「もちろんだよ！君は特別な子だ。以前はお金もなかったけど、今日はどうだい？」店主の声には優しさが込められている。僕は、目の前の棚をゆっくりと見回した。 「今日は買い物をしたくて、お金も少し持っています。」そう言いながらポケットから2210ゴールドを取り出す。「以前、青い石を交換していただいたこと、すごく感謝しています。そのお礼に、今日は何か特別なアイテムを買いたいと思って。」 店主は頷き、「それならいいアイテムがあるよ、見てみて。」と奥から出してきたのは、綺麗な光を放つ『勇気のペンダント』だった。少し前に贈ったそれが、今また手に入るとは、運命を感じる。 「これ、すごくいいですね。」僕は興味深々でペンダントを手に取る。 「このペンダントは持つ者に無限の勇気を与えます。君にぴったりかもしれないね。」店主は笑顔で言った。 ちょうど良い価格で、僕はそのペンダントを購入することに決めた。 「これをください。お支払います！」 店主は頷き、レジを打ちながら「君がそれを持つことで過去の友人が幸せになってくれれば、本当に嬉しいよ。」と言った。その瞬間、僕は思い返した。僕がそのペンダントを友人ゾフィアに贈ったこと。彼女も元気になって欲しい、そんな願いを再確認した。 「ありがとうございました、店主さん！今度また来ますね！」僕はペンダントを大切にしまい、店を後にした。 雑貨屋を出た後も街を散策し続け、色とりどりに彩られた景色に心を躍らせる。魔導帝国の魅力にすっかり心を奪われていった。 購入したアイテム名：勇気のペンダント アイテムのフレーバーテキスト：このペンダントは持つ者に無限の勇気を与える。