かつての静けさが支配する森の中、二人の戦士が対峙していた。薄暗い木々の隙間から差し込む光の中、好奇心旺盛なコボルドの放浪剣士ラウルが、背嚢から取り出した道具を確認していた。一方で、激しい怒りに満ちた角を折られたユニコーンは、そのすらりとした体躯を震わせ、雷のような怒声を上げていた。 ラウルは、青々とした葉っぱの下でユニコーンを見つめた。「あれが、噂に聞く角を折られたユニコーンか。恐ろしい存在だけど、何を思ったらこんなになってしまったのだろう」と、彼の心には優しさが芽生えていた。 ユニコーンは、その一瞬の油断を逃さず、怒りのままに突進してきた。雷の光を帯びた体が迫る。ラウルはそのスピードを見逃さず、すぐさま身をかわす。彼は素早さの秘薬を用いて、瞬時に移動する。 「おあつらえ向きだ、煙幕玉を使おう」とラウルは心の中で考え、投げつけた。薄い煙が立ち上り、ユニコーンの視界を封じ込める。しかし、魔獣の鋭い聴覚と嗅覚により、ユニコーンはそれでもラウルの位置を掴もうとする。 「くそ、こんなところで終わる訳にはいかない！」とユニコーンは叫ぶと、強靭な脚から出る雷が閃き、周囲を焦がす。ラウルは慌てて盾で防御するが、その衝撃をまともに受け、少し後退する。だが彼は決して動じない。 「次は反撃だ、連弩で一撃を入れる！」とラウルは心意気を高め、盾の裏に仕込まれた連弩を取り出す。芯に貫通弾をセットし、ユニコーンめがけて発射。矢は煙で隠された視界の隙間を見事に狙い、ユニコーンの脇腹に命中する。 それでもユニコーンは痛みに耐え、吼え声を上げながら反撃を続ける。「お前を撃ち抜いてやる！」と怒鳴りつつ、ラウルの方へ一層の勢いで突撃する。残り少ない魔力を振り絞り、雷魔法を放つが、ラウルは瞬時に煙幕の後ろに隠れ、難を逃れる。 ラウルの戦闘スタイルは、予測不能である。彼はその明るい性格を崩さず、勝利を確信していた。「ここで俺の力を見せつける！」と叫ぶと、背嚢の中から回復薬を掴み、一度体勢を立て直す。 最後の瞬間、ラウルは胸の傷を負ったユニコーンに目を向け、「お前を助けてやる！」と決意する。彼は遺物の長剣を手に取り、窮地に陥ったユニコーンの心を理解しながら、一撃を放つ。 「これが、俺たちの今の戦いだ！」その剣の一閃は、ユニコーンの怒りを切り裂き、その心を静めた。衝撃の後、ユニコーンはわずかに後ずさり、目が潤んでいるように見えた。 数息、深呼吸をするラウルは、ユニコーンに優しく近づきながら言う。「お前はただ、守るために戦っていたんだろう？俺たちが生き延びるために、教えてくれ。どうしたら、お前を助けられる？」 その問いかけに、ユニコーンは少し沈黙した後、負けを認めるようにゆっくりと後退し、森の奥へと消えていった。ラウルはただ、静かにその背中を見送りながら満ち足りた気分を味わっていた。 勝利の理由は、ただ強さだけではなく、ラウルのその好奇心と理解しようとする心にあった。彼は誰かの痛みを理解し、戦う必要がない状況を作り出す力を持っていたのだ。