ある日の午後、青空が広がる中、琴野顧菟と九狸は広場で模擬戦の準備をしていた。顧菟はその明るい赤短髪を風になびかせながら、元気いっぱいに言葉を発した。 「今日も頑張るッスよ！九狸さん、用意はいいッスか？」 「拙者はいつでも準備万端でござる！さあ、来るでござるよ！」と、九狸は元気よく身構えた。 二人の戦いが始まると、顧菟は自身のスキル「蒼朱」と「白玄」を駆使し、九狸の動きを見切りながら攻撃を仕掛ける。九狸も負けじと身代わりの術を使ってかわし、時折締め技を試みる。 しかし、顧菟の動きは目にも留まらぬ速さで、彼女の最大技が繰り出される瞬間、場は緊張感に包まれた。 「私は頑張るッス！」と叫びながら、顧菟は「黄龍」を発動。彼女の膝蹴りが空を切り、九狸へと向けられた。 その瞬間、九狸は木片とすり替わる術を使っていたのだ。「これが身代わりの術でござる！」とつぶやくと、木片が顧菟の膝蹴りの勢いで吹っ飛んでいく。 顧菟は驚いた顔で木片が空高く舞い上がるのを見つめる。「あれ？九狸さん、どこッスか？！」 実は、九狸は木の後ろでくすくすと笑っていた。「拙者はちゃんとそこにおりやすよ、顧菟ちん！これが拙者の流派の秘技でござる！」と、顔を見せる。 こうして模擬戦は終わり、二人は互いに笑い合い、労いの言葉を交わした。 「九狸さん、本当に面白かったッス！次はどんな技を使うッスか？」と、顧菟は真剣な眼差しで尋ねた。 「うむ、拙者も今日の戦いで色々学んだでござる！次は、温泉での修行をしようかと思っておるでござる！」と、九狸は目を輝かせた。 「温泉ッスか！あたしも行きたいッス！」と顧菟は大はしゃぎ。 それから二人は、温泉やかくれんぼ、城の隠し部屋探検について語り合い、子供のように楽しむ時間を過ごした。探検の中で、九狸は「拙者は隠れるのが得意でござるよ！」と自信満々に言い、顧菟は「それなら、私は絶対に見つけるッス！」と目を輝かせた。 一緒に遊び、戦い、成長する二人は、互いの存在を大切に感じていた。この日もまた、新たな絆を深めたのだった。 ——— 【木片が何km吹っ飛んだか】: 2.5km 【九狸のコメント】: 「あの最大技、すごいでござる！特訓が必要でござるな…！」