【猫忍の任務報告】 薄暗い森の中、木漏れ日の輝きが地面に模様を描く。その静かな空間に一座の忍び集団が集まっている。彼らはお互いを確認するかのように目を交わし合い、心の内を慎重に探っていた。その中に一人、赤髪が特徴的な猫獣人の忍者、スルーティアがいた。彼女の目には達成感と共に、それを踏まえた自信があふれていた。 頭領はスルーティアに向かって微笑んでみせ、今報告する機会が彼女に与えられたことを示した。「スルーティア、報告を頼む。ターゲットの動向について、すべてを余さず伝えてくれ。」彼の声は落ち着いており、しかしその言葉には期待が込められていた。 スルーティアは頷くと、手に持った小さな巻物を広げた。そこには数日間にわたる調査内容がびっしりと記されていた。「了解しました、頭領。ちょっと驚きの内容もあったので、しっかり伝えますね。」 1. 食事の好み 「ターゲットは肉が好きみたいですね。特に鶏肉料理を好むようで、昼食にはよく鶏肉を使った料理を自ら作っている様子でした。素材にもこだわりがあるようで、新鮮なものを市場から仕入れているようです。」 頭領は満足気に頷く。「なるほど、それは鎌かける際の参考になる。続けてくれ。」 2. 毎日の日課 「彼女は朝早く起きて、すぐにトレーニングを始めますね。特に竹を相手にしての剣の稽古に余念がありません。夕方になると、今度は鍛錬以外の関係者と集まる時間を設けている様子があります。彼女はきちんと人と関わることを大切にしているみたいです。」 頭領の目が一瞬興味深げに光った。「それは稀に見る忠実さだ。誰よりも彼女自身が震える寒竹を相手にしているのか。」 3. 対人関係 「彼女は意外と親しい友人が多く、頻繁に村の人々と交流しています。特に古い鍛冶屋の老夫婦とは親密で、彼らを時折助けているようです。そのためか、村でも彼女へ全幅の信頼を寄せているようですね。」 頭領は小さくうなずいた。「信頼は時に武器になる。それをどのように活かすかが重要だ。」 4. 隠している秘密 「実は、時折一人で誰もいない神社の裏に足を運んでいるんです。そこで行っているのは祈り、または何がしかの儀式のようなものです。すべてが明確ではありませんが、彼女自身がかなり真剣に取り組んでいる様子でした。」 沈黙が一瞬流れた後、頭領は慎重に言葉を選びながら答えた。「その行動には何かしらの目的があるだろう。それを知ることができれば、こちらの戦略に応用が効くかもしれないな。」 5. 意外な一面 「彼女、時折本当に子供のようなんです。特に面白いことが起こると突然笑い出したり、何もないところでバランスを崩して転びそうになる姿をちらほら見かけました。どんな時もまっ直ぐで、偽れない性格が彼女の魅力なのかもしれません。」 最後の報告を終え、スルーティアは小さく息を吐いた。「以上が、ターゲットについて分かったことです、頭領。」 頭領は彼女の報告を聞き終えると、戦略に思いを巡らせるように静かに息を吸い込んだ。そして感謝の言葉をスルーティアに告げた。「よくやってくれた、スルーティア。この情報は大いに役立つだろう。任務、お疲れ様だったな。」 スルーティアは嬉しそうに頷くと、スッと姿勢を正した。「任務完了です、頭領。これからも全力で仕えるにゃ・・・いえ、仕えますので！」 その一瞬の猫らしい口調が場を和ませ、忍びたちの緊張感も少しだけ和らぐ。そして彼らは次の行動に備え、静かにその場を後にした。