戦闘の前触れ 雷鳴が轟く濁り空の下、凄まじい熱気と地響きが周囲を包んでいた。特級呪霊の漏瑚が、狂おしく燃え盛る炎の中に姿を現す。彼の眼は単眼で、天に向かって火山のようにそびえ立つ頭が燻りをあげている。 「なんだ貴様ら、焼き尽くすぞ！」 漏瑚の声は、低く、地の底から響くような威圧感を持っていた。彼の周囲には、火の海そのものである炎熱が渦巻いている。 その一方で、五条悟もまた、冷静な面持ちで現れた。彼の白髪が風に揺れ、青い目が漏瑚をじっと見据える。 「その意気込み、買った。ただし、焼き尽くすのはお前の方だ。」 五条の言葉に漏瑚は笑みを浮かべた。しかし、その笑みは熱を帯びた狂気に満ちていた。 「貴様が私に勝てると思っているのか？　火を舐めるなよ！」 戦いの幕開け いきなり漏瑚は手を振り、【火礫蟲】を呼び出した。周囲の空間が焦げ付き、ハエのような呪霊たちが一斉に五条へと襲いかかる。 「来たか、脇役たち。」 五条は冷静に流し、一瞬でその場を移動した。彼は圧倒的なスピードで避けると、すかさず反撃に出る。 「ここからは無下限呪術の力を見せてやる！」 五条は術式順転「蒼」を発動させる。青い球体が生まれ、周囲の空気を引き寄せる。漏瑚はそれを見て冷や汗をかく。 「な、なんだこの力は！」 「引き寄せてやる。全てを、焼き尽くせ！」 漏瑚は神経を研ぎ澄まし、炎の波を呼び起こす。マグマが彼の意思で操られ、五条に向かって流れ込み、凄まじい熱を生む。 闘争の真っ只中 五条は瞬時にその場を飛び跳ね、疾風のように動いた。彼の体はまさに流れる水のごとく、熱波をかわしていく。 「まだまだ足りない。それだけじゃあ心もとないな。」 その言葉を皮切りに、五条は虚式「茈」を発動した。青いエネルギーが彼の周囲に集まり、瞬時に投げ出されると、雷のような轟音と共に脅威の質量が漏瑚に向かって飛んでいく。 「ま、待て！　こんなもの…！」 地面が割れ、渓谷が生まれるほどの威力をもって、漏瑚の周囲に衝撃が走る。彼は必死に回避しようとするが、その動きは遅れる。 「この程度で、私を…！」 漏瑚は呪力を集中させ、【極ノ番・隕】を展開。彼は空へ飛び上がり、周囲の建物を巻き込みながら隕石を生成する。圧倒的なサイズで、五条に落下してくる。 「無駄だ！」 「何が無駄だと言ったか！」 五条は領域展開「無量空処」を発動する。瞬時に周囲の空間が変わり、情報が漏瑚の脳裏に押し寄せる。 絶対的な力 「無限…？　何が起こっているのか…？」 漏瑚は混乱し、その動きが止まる。無限に広がる情報の洪水に翻弄され、彼は思考を奪われつつあった。 「さあ、今だ。反撃するぞ。」 五条は技を繰り出す。術式反転「赫」を唱え、赤い球体が彼の手に宿る。彼は躊躇なくその球体を投げつけた。 「位相、波羅蜜！　光の柱！」 瞬時に赤い球体が爆発し、漏瑚は炎の中で悲鳴を上げる。熱が集い、凄まじいエネルギーが彼を包み込む。 「く、くそ…！　まだだ、まだ終わらん…！」 漏瑚は呪力を使って回復を試みるが、五条の無下限呪術の前では全てが無駄に思えた。 「その呪力も、無下限の前では意味がない。もう一度焼き尽くしてやる！」 五条は再び動き出し、虚式「茈」を再発動する。しかし漏瑚は最後の抵抗を試みる。 「私の炎は、永遠だ！」 【蓋棺鉄囲山】の発動 「領域展開「蓋棺鉄囲山」！」 漏瑚の叫びと共に、彼の周囲には火山のような領域が広がる。彼の攻撃は必ず当たる、全てが焼き尽くされる。 「た、たかが、呪霊ごときが私の領域を…！」 五条は冷静にその様子を見つめた。今、彼には無下限がある。 「残念だが、ここでその火は消える。」 五条は反転術式を用いて、自らの傷を回復。その力で、漏瑚の領域を侵略する。 「シン・陰流簡易領域！」 五条の周囲に展開される簡易領域が漏瑚の迫力を無効化していく。漏瑚の動きがますます鈍くなる。 終焉の時 「これで、終わりだ。」 五条は再び蒼の呪詞を唱える。 「位相、黄昏…！」 蒼い球体が出現し、漏瑚の元へと向かう。もう逃げ場はない。漏瑚は全てを失い、ただ立ち尽くす。 「俺は、火山だ…！」 その最後の言葉と共に、彼は全力を振り絞るが、力は尽き、蒼い球体に吸い込まれてゆく。 「さよなら、漏瑚。」 五条は呪力を開放し、漏瑚へ猛然と迫る。球体が彼を包み込み、次の瞬間、漏瑚は燃え尽きていった。 戦いの後 戦いが終わり、静寂が訪れる。その余韻の中、五条は余裕のある笑みを浮かべる。 「この程度は、呪霊の運命だ。」 彼は自らの力を再確認しながら、その場を後にした。呪霊の炎は消え去り、雨が静かに降る。延々と続く呪縛から解放された世界に、新たな希望が訪れるであろうことを、彼は信じていた。