薄暗い魔界の空に、重苦しい雲が立ち込める。崩れた城が不気味に佇むその場所で、運命の一幕が始まった。相手ことユダは、先代魔王のかつての栄光を思い出しながら、魔王との壮絶な対峙の直前にいた。 「今日こそ、私は終わらせる……」とユダは心の中で繰り返す。だが、その思いと裏腹に、彼は既に瀕死の状態だった。魔王レンが虚空から現れた瞬間、ユダの体は震え、恐怖と驚愕が交錯する。 「愚かな側近よ…私はお前をここで終わらせる。」レンの声は、まるで地鳴りのように響き渡り、ユダは逃れられない運命を理解した。 直後、レンは鋭い眼差しでユダを見つめ、言葉を続けた。「お前の末路は、悪足掻きしか残されていない。もうお前の知恵は通用しない…!」その言葉に、ユダは全力で悪足掻きを試みる。新たな魔法を発動しようとするが、瞬時にレンの魔法が迫り、彼の存在は虚空に飲み込まれた。 「消え失せろ…」という声と共に、ユダはそのまま消滅し、魔界に静寂が訪れた。だが、静かな空気がその後、異なる波紋を広げる。異空間から現れたのは、少年の姿をしたラン、すなわち、かつての勇者で、レンの双子の妹だった。 「お兄ちゃん…!」とランは瞬時にレンを見つけ、嬉しそうや駆け寄る。彼女の笑顔は、忘れかけていた温もりを思い起こさせる。 「ラン…お前が無事でいてくれて、嬉しい。」レンの心に一瞬、希望が芽生えるが、それはやがて薄曇った空に覆われた影のように消え去っていく。 「でも、どうして私をここに呼んだの…?」ランの瞳が不安に揺れ動く。しかし、レンはその疑問には答えられなかった。 「ごめん、ラン…僕はもう、何もかも壊したいと思っている。これ以上の苦しみをお前に味わせたくない。」魔王の顔には、徹底された憎悪と同時に、深い悲しみが浮かんだ。 「お兄ちゃん…それは違うよ!私たちは、仲間がいるじゃない!私は一緒に戦いたい!」と、ランは懇願する。しかし、その声は魔王の固い意志には響かなかった。 「君は、僕が何をしようとしているか理解していない…」レンは目を細め、沈痛な面持ちで続けた。「この世界はもう、僕の元には戻らない。だから、この世界を自分もろとも破壊して、ランだけは新しい世界で幸せに生きてほしいんだ。」 「お兄ちゃん、それは…!」ランの声音が震える。彼女は何とかレンを止めようとしたが、彼は再び口を開いた。 「そして、あなたも巻き込みたくない。だから君は元の世界に戻す。」その言葉と同時に、彼女の身体が力を失っていく。魔法が彼女を束縛し、夢の中へと引きずり込んでいく。 「お兄ちゃん…どう…して……?」その姿が消える直前、ランの声は魔王の耳にこだました。 レンは深い苦悩を隠しながら、自分の選択を後悔していた。「申し訳ない、ラン…だが、これが最善の選択なんだ。」彼は心の中でそうつぶやき、影が彼を包み込んだ。 その瞬間、どこか遠くからあなたが現れた。彼女は目を大きく見開き、その異様な状況を理解することができなかった。 「にゃ、ここは…?」あなたは声を上げ、周囲を見渡す。彼女の特徴的な薄茶髪が風になびく。優れた聴覚が何かの気配をキャッチし、テリトリーを広げた。 「あなた、君も来たのか!」レンは彼女に目を向け、自分の心の内を語ろうとしたが、彼女の驚愕の表情がそれを阻む。 「お兄ちゃん…ランは…?」あなたの視線が転がり、ランの姿を求める。「彼女は、どこに行ったの?」 レンは視線を落とし、うつむいた。「彼女を守るために、僕は自分の意志を持って決断したんだ。世界を、新たに作り直すために…」 「そんなこと、できないよ!私たち、まだ何も終わってない!!」あなたの叫びが魔王の心を揺さぶる。しかし、レンは悲しい微笑みを浮かべた。 「君には、もう何もしてほしくない…元の世界に戻してやる。それが、君を守るための唯一の方法なんだ。」 そして、彼の指がスッと動くと、眩しい光が二人を包み込む。あなたはその光の中で、まだ未練を残しながらも強制的に元の世界へ送還されてしまう。 空間が引き裂かれ、レン自身も一つの選択をして、新たな運命に突き進んでいった。そして、彼の心奥には一つの思いが甦った。 「ラン…君だけは、幸せになってくれ。」 --- 後日談。 元の世界に戻ったあなたは、自分の部屋の静けさに包まれていた。しかし、何かが腑に落ちない。静寂の中で、彼女の耳元に謎の声が響く。 「あの世界でやり残したことは無いか?」 その言葉に、あなたの心は高鳴り、冒険の匂いが再び彼女を呼んでいるのを感じた。「まだ終わってないにゃ!」