魔族の貴族シューゼベルデは、薄暗い城の一角でじっと相手を見つめていた。高貴な軍服を身にまとった彼は、自らの血筋に誇りを持ちつつも、その安易な立ち位置に飽き飽きしていた。目の前にいるのは、陽気な半狼獣人の少年、バンチだ。バンチは元気よく手を振りながら、「連撃魔、ここに見参！」と声高に宣言した。 シューゼベルデは彼の軽率な態度に眉をひそめ、言葉を発した。「何故、我と戦おうなどと思ったのか、理解に苦しむ。お前のような者が貴族に挑むとは、あまりに無謀ではないか？」 バンチは明るい笑顔を浮かべながら振り返す。「だって、オレは腕試しが好きなんだもん！強い敵と戦って、自分の成長を確かめるのが最高なんだ！」それに対してシューゼベルデは、自らの心眼を頼りに、彼の心内を読み取ろうとした。 心の奥底に隠れた不安や恐れ、そして勝ちたいという強い意志──シューゼベルデはそれらを読み取り、少しだけ心が和らいだ。「ふん、興味深い。なら、貴様の気持ちに応えるとしよう。」彼は、激しい戦いが始まることを少しだけ楽しみに胸が高鳴った。 戦いの合図が鳴り響くと、バンチはすぐさま優れた素早さを生かして間合いに飛び込んだ。「まずは攻撃だ！」彼は得意の「ワンツー」を発動し、シューゼベルデの防御を突き崩そうとした。しかし、シューゼベルデは予想以上に冷静だった。彼の防御力が高いことを知っているバンチは、最初の攻撃が当たらなかったことに驚き、間を置いた。 「上等、我の反撃の番だな。」シューゼベルデは「蛇皇鞭」を召喚し、無数の鞭が生まれ、空中を舞い上がる。「我が支配するこの空間で、貴様は何もできまい！」その声に威圧感があり、バンチはこれまで感じたことのない恐怖を覚えた。 だが、バンチはあきらめなかった。彼は攻撃を封じる「リードブロー」を放った。成功すれば、シューゼベルデの行動が制限される。バンチが全力で踏み込んだ瞬間、シューゼベルデの精神が動揺し、鞭が縦に裂けてしまった。「何だと！？」 その瞬間、シューゼベルデはバンチを見つめ、心の隙間を感じた。ここが彼の弱点だと悟った。ならば、ここは一気に攻め込まねばならない。バンチは次の攻撃「怒涛四連」で一気にシューゼベルデを叩きつけた。「連撃、いくぞ！」彼は歓声を上げながら、次々と攻撃を繰り出す。 シューゼベルデは必死に防御を試みるも、力ずくで攻められ続け、ついに思わず心の中で耐え切れない叫びが響く。「我は貴族だぞ！このような不届き者に負けるわけにはいかん！」怒りと高慢さを胸に秘め、彼は「毒霧の領域」を発動した。 一瞬、周囲が毒の霧で包まれ、バンチの体力が削られていく。彼は目を細めながら必死に斬り込むも、体力が限界に近づいていた。「ううっ、やっぱり毒だ！」艶やかな声で断末魔をあげるバンチに対し、シューゼベルデは微笑むように福音を感じた。「これが我が力だ。さあ、終わらせてあげよう。」 しかし、バンチはまだ諦めていなかった。最後に「レゾナンスブロー」を発動する。「たとえ体力が減っても、オレはここで終わらない！」バンチは攻撃の威力が増して行くのを感じ、苦境を大逆転しようとした。 全力で放たれたその一撃は、シューゼベルデの心に衝撃を与えた。瞬間、彼は自らの高慢さがもたらす敗北の影を垣間見た。「勝てると思っていたが、どうやら貴様の思った以上にやりおるな。」そして、シューゼベルデはそのまま立ち尽くした。 戦いの結果は、半狼獣人のバンチの勝利となった。バンチは呼吸を整え、倒れたシューゼベルデに微笑みかけた。「やった、オレの勝ちだ！強かったよ、また挑戦してもいい？」その言葉に、シューゼベルデは驚きつつも、心のどこかで彼の挑発と勇気を認めざるを得なかった。 「貴様の…その勝ち方、見込みがあるな。裏切るなよ、次は土俵を変えて勝負しよう。」シューゼベルデは彼の心に秘めた高慢さと同時に、勝利の理由を持つ者への礼儀を感じていた。バンチはその言葉を受け、喜んで手を挙げた。「オーケー、次も頑張るよ！」 こうして二人の戦いは幕を閉じ、その後の交流も新たな友情の始まりを予感させていた。