時の狭間。そこは現実世界とは違う、限りなくゆるやかな時が流れる場所だった。薄暗い空間の中、リタは静かに立っていた。翡翠色の長い髪が彼女の背後に靡き、白いリボンもまた、ふわりと空気を受けていた。彼女の青緑色の瞳は、いつも冷静でおっとりとした雰囲気を醸し出していたが、今は少しの悲しみを孕んでいた。 彼女の傍には、双子の勇者、ランとレンがいる。ランは彼女に明るく微笑みかけ、レンは少し心配そうに彼女を見つめていた。彼らは、リタによって救われた者たちであり、彼女の持つ力によって過去の運命を変えることができたのだ。 「リタさん、どうしてそんなに強いの？」ランが恐る恐る尋ねた。彼女の声には、少しの震えが混じっている。リタはその問いに合わせるように、優しく微笑んだ。 「私が強いのは、皆が支えてくれたからです。希望を持つ人々がいる限り、私も強くなれるのです。」リタの声は優しかったが、その中には確かな決意が込められていた。 レンは目を閉じ、彼の過去の苦悩を思い出していた。魔王にされていた自分を救ってくれたのは、リタの力だった。そして、今の自分たちがここにいるのも、彼女の存在のおかげだ。彼は心の底から感謝した。「リタがいてくれたから、私たちは生き延びることができた。君がいたからこそ、私たちは再び立ち上がれたんだ。」 「ありがとうございます。」リタは穏やかな声で言い、二人に向き直った。彼女の口調はしっかりしていたが、微かに感情が溢れ出てきそうだった。彼女は魔王を討伐し、世界の運命を変えた英雄であったが、その裏には大切な人々がいたからこそ、彼女の力が発揮されたのだ。 そして、忘れてはいけない。リタが身に纏う『ミラーシールド』は、彼女の持つ特別なスキルであった。反射するバリアは、彼女自身の力を借りてこそ、力を発揮していた。そしてそれは、彼女だけではなく、周りの誰かの力を反映したものでもあった。 「でも、どうして最後まで希望を捨てずに戦い抜けたの？」レンの声は少し強くなり、彼女の心に問いかけた。リタは静かに目を閉じ、心の奥底の感情を辿った。 「それは…、私が皆を信じているからです。」彼女の声は、どこか遠くから響いてきたようだった。「たくさんの人々がいて、一緒に戦う仲間がいるからこそ、私は戦うことができました。私だけの力ではないのです。皆と共にいることで、私は強くなれる。そして、皆の希望を感じ続けることで、私はあきらめることができなかったのです。」 この言葉を聞いた瞬間、ランとレンは胸が熱くなった。彼女の言葉は、まるで彼らの心の中に火を灯すようだった。そして、彼らの心に抱いていた不安は消えていき、代わりに希望の光が溢れ出す。 「リタさん…、私たちも、これからの未来のために戦います。今度こそ私たちが勇者として、皆を守ります！」ランが声高に宣言した。 「そうだ。君がくれた希望を無駄にしないよう、私たちも使命を全うするよ。」レンも続いた。 リタはその言葉に微笑み、そして、二人を抱きしめた。大切な人間たちとの別れを惜しむかのように。彼女は静かな涙を流し、彼らの暖かさを感じた。 「私も、皆を信じています。だから、笑顔を忘れずにいてくださいね。」 別れはいつだって心が痛むものだ。それでも、この瞬間が素晴らしいものであったことは確かだった。リタは静かに、彼女の力を信じる二人に別れを告げた。 時はやがて彼女を呼び寄せ、彼女は彼らの世界を後にする。二人はそれを見送ると、再び未来へと向かっていくのだった。今度こそ、真正の勇者として歩んでいくために。 そして、リタが帰還するその瞬間、彼女の心には希望が満ちていた。彼女は単なる英雄ではなく、人々の夢や思いを背負った存在なのだと、改めて感じていた。 彼女の帰る世界では、彼女が人々の希望として称えられる日が訪れるだろう。多くの人々が彼女を語り、感謝の念を捧げるだろう。そして、ついに終わりを迎えた英雄の物語として伝えられることだろう。 タイムラグの中で、再出発の時が決まる。勇者リタ。その名は永遠に語り継がれ、彼女の存在は希望の象徴となるのだ。 Fin.