大橋を渡り、激しい波の音を背にした黒いスーツの男、韋編悪党ミスター・ボマーがセンデルース南部の壮大な城、オルデンクライフ城への道を歩んでいた。彼の手元には光沢のある不思議なトランクがあり、その内には数々の爆発物が眠っている。迷彩模様のスーツを着た彼の威圧感は、周囲の空気を一変させるものであった。 城門に近づくと、重厚な扉が音を立てて開かれ、そこには城の使用人が立っていた。彼は目を細め、警戒心を抱きつつも、屋敷の中へとミスター・ボマーを案内した。使用人の背後には、城の風格を物語る高い城壁が立ち、まるで何世代にもわたってこの地を守り続けてきたかのようだった。 城の内部は荘厳で、絵画や彫刻がちらほらと配置されており、太陽の光が差し込む場所では輝きを放っていた。あらゆる所にセンデルース侯爵の家系を称えるような証が散在している。士族の雰囲気が凝縮された城内を、使用人が嬉々とした様子で説明しながら案内していた。その声はどこか緊張感を帯びていた。 「こちらがセンデルースの象徴たる騎士の訓練場です。若き戦士たちがここで鍛錬を重ねています。」使用人が誇らしげに述べる。訪れた者はなぜかその声に興奮を覚え、同時に周囲の剣戟の音に心を奪われる。若い騎士たちが厳しい訓練のもとで振るう剣が鏡のような空気を裂く中、ミスター・ボマーはその傍らを通り過ぎた。 城内を辿ると、壁に描かれた歴史が彼の目を引きつけた。各世代の侯爵たちの肖像画が静かに彼を見つめ、ミスター・ボマーは心で「この歴史は我が商売の手助けになる」と思いを巡らせる。彼は商人であり、戦火を煽ることで多くの金を生み出す死の商人だった。 ついに、長い回廊を進み、ステンドグラスが煌めく高い天井の下、センデルース侯爵との謁見の場にたどり着いた。長い回廊をゆっくりとした足取りで進む中、彼はその心の内にある計画を描いていた。捕まえられない獲物、金が舞う瞬間を目の前に、彼のビジネスセンスが蘇る。センデルース侯爵が彼を必要とする瞬間を待ち望んでいた。 ついに重厚なドアが開かれ、中に通された。センデルース侯爵は白髭を蓄え、厳格な顔つきを崩さないまま席にいる。その隣には、家族の蔵書の前には金色の文房具が並び、まるでそれが侯爵の権威を象徴するかのようだった。 「あなたが韋編悪党という名で知られるミスター・ボマーですか？」侯爵が静かに問いかける。 「その通り、センデルース侯爵。武器の取り引きにおいては、私が誇るべき存在です。」彼は巧みにセールストークを始める。 まずは、トランクから一つ目の商品のスタートを切った。「こちらは『ターボ爆弾』です。爆風は広範囲に及び、威力はキロトン級です。お値段は100万ゴールド。戦場での戦略的な用途に最適です。」 侯爵は彼の言葉を冷静に聞き入る。その目は厳しくも興味を持っている様子であった。「その爆弾が本当に役立つのか、見せてもらおうか。」 「もちろん！」とミスター・ボマーは答え、トランクを開いた。彼は見事な手つきでターボ爆弾を取り出し、まるで品物を手に取るかのように慎重に扱う。その瞬間、その場の緊張が一層高まった。侯爵は一瞬息を呑む。 「触れたら最後、私はこの爆弾の威力を実感することになるのだろう。」侯爵が心の中で感じていた恐れを推測したミスター・ボマーは、にやりと笑った。彼はそれを慎重に再びトランクに戻し、次のアイテムを紹介する。 「続いては『グローバルミサイル』です。ターゲット指定が可能で、振動式誘導が優れています。お値段は500万ゴールド。」あなたの目の色が変わる。「どうでしょう、侯爵？ これさえあれば、敵の要塞も瞬時に叩き潰せます。」 侯爵はじっと考え込む。その表情が彼の心情を読み取ることを豊かにする。「私にこれを与えた場合、貴方にどんな見返りを期待できるのですか？」侯爵が急に質問した。 「私の手元には他にも多くのアイテムがありますが、新たな破壊力を手に入れることにより、貴方の権力をより強固にすることが可能です。その上、未来のビジネスにおいても長期的な利益をもたらしますよ。」ミスター・ボマーの口から出る言葉は、まるでその場に火がつくかのようだった。 侯爵は再びミスター・ボマーを見つめ、じっくりと考え込む。彼の心の深層における葛藤は、長年の経験から見て取れた。商人と貴族の対峙は、一見簡単なものに思えたが、その実、非常に複雑な駆け引きを必要とするものであった。 「あればあるほど良いというものではない。コストとリスクを秤にかけなければなりません。」侯爵が口を開くものの、その表情は疑念が深まる一方であった。 「その通りです、侯爵。しかし我がトランクには、必要な時に必要なものがすべて揃っています。この『ダークホールミサイル』などもございます。それは一撃で敵の中心を直撃する潜伏型ミサイルで、使用後の痕跡を消すことができます。特別価格300万ゴールドでお譲りいたします。」 センデルース侯爵は、取引をする上での緊張感を強く感じた。彼は更にミスター・ボマーの口から引き出したい情報を期待し、次々と商品が繰り出されるのを待った。一体何を思ってこの男がここまで来たのか、その意図が不明なまま、侯爵の心にはさざ波が立つ。 時間が経つにつれ、城の回廊にわずかな静寂が訪れた。ステンドグラスから差し込む光が、まるで二人の運命を象徴するかのように耀いていた。 ついに、侯爵はその重い言葉を口にした。「私が欲しいのは手段だけではない。力が必要なのです。私の命とも結びつくような、信頼できる力が。」その言葉はミスター・ボマーの心を捉え、彼は機会を見逃すまいと鋭い視線を向ける。 「私が持つのはただの物品ではありません。それは貴方を支える力です、センデルース侯爵。今ここで、共に世界を支配しましょう。その力をもたらす商人として、貴方と共に名を馳せましょう。私のトランクが無くてはならない存在になること間違いなしです。」 その瞬間、二人の間にある緊張感が一気に解放されたかのようだった。両者の考えが合致した瞬間、センデルース侯爵はゆっくりと顎を上げ、自らの意志を強く持つことを決めた。 やがてミスター・ボマーの冒険は始まり、センデルース侯爵との新たな関係が築かれる。その影響で、両者が訪れる先に一体何が待ち受けているのか。それは世界の運命を握るものとなろう。 オルデンクライフ城の重厚な壁に囲まれ、彼らの運命が新たな局面を迎えるその時、響き渡る鐘の音が船団の行く先を示すのであった。