第一章: 試験前 シン・アーチボルトは、今までの冒険の要石となるかもしれない試練の前日、緊張感に満ちていた。彼は町の一角に立つ冒険者ギルドに向かう。ギルドの外観は、厳格でありながらもどこか温かみのある木造の建物だ。先日発表された【特殊クエスト】Dランク冒険者認定試験に挑戦するために、彼は自分の装備を見直していた。 「革の兜、加護の腕輪、革の鎧…」彼は自らの装備を何度も確認する。頑丈なショートソードとライトシールドを手に取り、彼は小さく息を吐き出した。「明日は運命の日だ。しっかりやらなくちゃ。」 その夜、彼は夢の中で自分が勇敢な冒険者として数々の危機を乗り越える姿を見ていた。仲間たちが彼の周りを囲み、称賛の声を浴びせ、彼を英雄として認める。その姿は、彼の心の奥で静かに燃えていた夢に火をつけた。 翌朝。ギルドの前に集まった他のEランク冒険者たちの中に、彼は緊張した面持ちで立っていた。「87名が参加するのか…」彼は少し不安になり、軽い不安定さを抱えつつも自分を奮い立たせる。 「シン！」彼の耳に、リミルの元気な声が飛び込んできた。この受付嬢は、いつも気さくで勇気を与えてくれる存在であった。シンは彼女の明るい笑顔を見て、少し安心する。「今日は勝負だね！頑張って！」 「ありがとう、リミル！必ずDランクになってみせる！」 そう言って彼は、ギルドの中へと足を踏み入れ、第一ステップの面接へ向かった。 第二章: 面接 冒険者ギルドの建物内は、温もりを感じさせる木材の香りと活気に満ちていた。シンは、面接官である支部長ロイマンの前で、心を落ち着けるように自らに言い聞かせた。彼は精悍な顔立ちをもった中年の男で、厳しい目をしていた。 「お前の名前は？」 「シン・アーチボルトです。」 「年齢は？」 「18歳です。」 質問が進むにつれて、シンは少しずつ緊張をほぐしていく。ロイマンが彼の意気込みを尋ねると、シンは精一杯の声で答えた。 「立派な英雄になりたくて、この試験に挑みました。今の自分には限界がありますが、努力して成長し続ける覚悟があります！」 ロイマンの目が一瞬、柔らかな光を帯びた。「熱意は買うが、実績は？」シンは急いでアピールする。「私は小さい村で、数多くのクエストを受けてきました。これまでに数えきれないほどの敵と戦い、仲間とも協力して数々の危機を乗り越えてきました。」 「ふむ、それを聞いて安心した。だが、実技を磨かなければならん。最後に、具体的なビジョンを教えてくれ。」 シンは深呼吸し、自分の目標を束ねるように心の中で考えをまとめた。「このギルドでの経験を通じて、Dランクになり、いずれは仲間たちと共に壮大な冒険へ出向きたい。最後には、誰かのヒーローになりたいと思っています！」 ロイマンは頷き、シンに微笑を浮かべた。「良い意気込みだ。では、実技を頑張ってくれ。」 言われるがまま、彼は面接室を後にした。その瞬間、今までの努力が報われたような気持ちだった。 第三章: 実技 ビギーナ高原へ向かう道すがら、シンは心の中で明確なイメージを描いていた。実技試験では、骸骨騎士と炎の子鬼という二種類の魔物を討伐しなければならない。それぞれの特徴をしっかり把握するために、何度も自分の中でシミュレーションを重ねていた。 「骸骨騎士は、攻撃を喰らうと反撃が強いから、しっかり我慢して…炎の子鬼は素早い動きで棍棒を振り回してくるけど、間合いを取れば。」 今、自分が直面する敵のイメージを清く保ちながら、シンは目の前の景色を見つめていた。高原は青空の下で、草原が一面広がり、背景には青い山々がそびえ立っている。その景色が彼にさらなる勇気を与えてくれた。 実技試験の合図と共に、高原の奥に進んで行く。彼の感覚が研ぎ澄まされ、先を見透かすようになってくる。「ここからが勝負だ！」 まず彼が遭遇したのは、骸骨騎士。骨でできたその姿は不気味だが、シンは迷わなかった。盾を構え、我慢のスキルを発動する。骸骨騎士の一撃が彼のライトシールドに真っ直ぐに当たった。その衝撃に耐え、後ろに下がって反撃に移る。 「ダッシュ斬り！」彼は一気に距離を詰め、一撃を叩き込む。 骸骨の頭部が砕け、しばらくしてその遺骸が崩れ落ちたとき、シンは胸に力が漲っているのを感じた。「一体、クリア！」 次に向かう途上で見つけた炎の子鬼。炎をまとい、跳ねている姿は見る者を怖れさせる。この魔物には俊敏な動きが要求される。シンは、素早さを活かし、間合いを調整する。 炎の子鬼がブンと棍棒を振り上げたその時、シンは横に身をそらし、反撃を試みた。「振り下ろし！」剣を力強く振り下ろすと、敵の動きが止まった。 これが彼の反撃だ。彼は最後まであきらめない。一撃を当て、再び彼を待ち受ける。意を決して最後の一撃、「ダッシュ斬り」を放った瞬間、炎の子鬼は崩れ去り、高原に静寂が訪れた。 「やった…！」 彼は自らの勝利を手に入れたことを実感し、次のステップへ進んだ。同時に、彼の心には仲間たちとの絆が強固になる未来の姿が映し出されていた。 第四章: 試験後 実技試験が終わり、シンはギルドに戻る道すがら、ほっとした思いに浸った。これでDランクになれる。自分の努力の成果が形になる моментが近づいている。ギルドの支部に戻ると、彼は緊張しつつも楽しみな気持ちでいっぱいだった。 そして、彼を迎え入れる支部長ロイマンの声が響く。「シン・アーチボルト、試験の結果を発表します。あなたは両方の魔物を討伐し、合格です。Dランクに認定します！」 周囲からの拍手が響く中、彼の胸には感動が渦巻いた。リミルが駆け寄り、笑顔で彼を祝福する。「おめでとう、シン！やったね！」 「ありがとう、リミル。これからもっと頑張るよ！」シンは目を輝かせて言った。彼には改めて目指すべき高貴な道が見えてきた。 Dランクになったことで新たな冒険が待っている。仲間たちと共に、新しい物語がきっと始まるだろう。シン・アーチボルトは英雄へと向かう、大きな一歩を踏み出したのだ。 彼の心に抱いていた夢が、今や手の届く距離にある。この勝利を胸に、次の冒険へと進む決意を新たにしながら、彼は自信弾む一歩を踏み出した。