【あなたが来店】 テキサスが「ヴィクトリア家政」メイド喫茶の扉を開けると、室内には薄暗い照明の中、可愛らしいメイド服を着たエレン・ジョーが待っていた。彼女のギザ歯とサメの尾ビレは、他のメイドとは一線を画す独特な存在感を放っている。 テキサスは無言で入ってきて、しばらく静かに佇む。エレンは彼女の姿を見ると、少し目を細めた。 「おかえりなさいませー…ご主人様」 その声は機械的だが、どこか自然な優しさを帯びている。テキサスは目を合わさずに、頷くだけだった。 【会話】 エレンは一瞬の沈黙を破るように続けた。「はぁ…めんど。今日は何か特別なことでもあるの？」彼女の口調にはいつも通りのドライさが漂っている。 「特には…。」テキサスはそう答えながら、サメメイドの目を気にせず、自分の座席に向かう。 エレンはため息をつきながら、メニューをテキサスの前に置く。「どうせいつものものを頼むんでしょうけど…面倒だから手伝うよ。」 「…すぐ決まる。」テキサスは小さな声で言った。彼女はメニューを眺めながら、何を頼むか考えている。一見無口な彼女だが、心の中では少しずつ期待が膨らんでいる。 【メニューの注文】 テキサスは目を輝かせつつ、「スイーツとコーヒー、ホットで…」と注文を告げる。エレンはその明るい眼差しに少し驚いたが、すぐに冷静さを取り戻した。 「好きにすれば、その注文で。」エレンはペンを取り、メモ用紙に書き記す。彼女の表情には転んだりする気配すらないが、心の中で何かが動いた。「何か他に頼むものはあるの？」彼女がコンモチ出す。 テキサスは反応せず、しばらく考え込む。その間、エレンはタブレットを手に取り、キッチンにオーダーを送信する。まるで真剣に取り組んでいるようなエレンだが、その内心は「また同じものか…」という思いでいっぱいだった。 【チェキ】 エレンは一瞬気まずい空気を和らげるように、「じゃあ、少し待っている間、チェキでも撮る？」と提案した。「この前のメイド服、すごく似合ってたし…」 テキサスは再び静かに考える。エレンの微妙な言葉の裏にある親密さを感じ取ることなく、頷いた。その様子にエレンはほっとし、「じゃあ、準備するよ。頑張って！」 2人はポーズを取る。テキサスは無表情で剣を構えるようなポーズを取り、エレンはサメの尾を見せつけるように立つ。しかし、撮影のカウントが始まると、テキサスはそのまま立ち尽くす。一瞬の沈黙が流れる。「あ、そういうこと？」とエレンが笑い、シャッターを切った。 「今ので決まり」と言って、エレンはテキサスを評価したが、テキサスはただ目を細めた。しかし、心の奥で彼女は少し満足感を覚えた。 【お会計と合計金額】 しばらくして、エレンが手際よくスイーツとコーヒーをテキサスの前に並べる。「お待たせしましたー…」彼女の口調にはちょっとした満足感が含まれている。 テキサスはスイーツの香りを嗅ぎ、その見た目に微かに唇を弛めた。「美味しい…」と呟くと、エレンは少し驚いた。 その後、エレンはお会計を済ませる準備をし始めた。「スイーツとコーヒー、合計で2500円だったよ。どうする？」 テキサスは財布からお金を取り出し、スムーズに支払いを済ます。「ありがとう。」小さく感謝を伝え、エレンはその話し方に微笑みを返した。 「さて、また今度お待ちしてるよ。面倒だけどね。」その言葉にエレンは、内心ニヤリとさせた。それは少しだけ新しい友情の兆しかもしれない。 テキサスは静かに立ち上がり、店の出口へと向かう。サメの尾ビレを持つエレンが、「またね、ご主人様！」と見送る声が聞こえたとき、彼女の心の奥に温かい感覚が流れ込んだ。どことなく、この世界での彼女たちの絆が変わっていく予感を感じたのだった。