タイトル: 嘘と真実の間に 薄暗い酒場の片隅で、二人の騎士と魔女が向かい合っている。山内理子、名をあなたとする彼女は、酒場の美しいバーテンダーの姿で二人を見守っていた。彼女の演技力は抜群で、温かい微笑みを浮かべていたが、心の奥では新たな計画が練られている。 「レネ、俺の剣は常に君に捧げる。」その声はジークから贈られた、魔女レネへの愛の言葉だった。ジークの真剣な眼差しに、レネは柔らかな笑みを浮かべる。「ジーク、私の心はいつも貴方の傍にあるわ。」 この瞬間、山内理子は心の中で「この誓いは一瞬の美しさだけで、すぐに崩れ去る運命にある」と思った。 「さあ！誓いの口づけを交わしましょう。」友人たちが興奮し、二人を囲んで祝福の声を上げる。その瞬間、ジークとレネは互いの目を見つめ合い、静かに口を重ねた。周囲が祝福の拍手喝采で包まれる中、理子は微笑みを浮かべながらその場から少し離れた。 心の奥に秘めた目的は、ただ一つ。二人の結婚式に潜む隙間にくさびを打ち込むこと。自分の過去を詳細に調べ上げたジークの心に、あなたとしての偽の思い出を埋め込む計画だ。「忘れちゃったの？私、ずっと貴方のそばに居たでしょう？」その言葉は、二人の絆を切り離すように設計されていた。 結婚式が進む中、理子は賑やかな祝福の中で静かに忍び寄った。彼女はレネの隣に立ち、その目に微笑む。「本当に美しい夜ね。レネ、あなたの幸せが私の幸せでもあるわ。」 レネは微笑んで、彼女の心の優しさに触れた。だが、その心の裏側には理子の冷徹な企みが隠れていることに気づかない。不安は続き、やがて魔女は気を引き締める。「あなたは本当に私たちの友人だと思っているの？」 その問いに理子は心の中で笑った。もちろん、彼女は友人のフリをしつつ、自らを友人ではない存在にしていくつもりだった。ジークたちの愛が彼女に胸を締め付けられるほど強ければ強いほど、彼女の計画は冷静さを保って進むのだ。 夜が深まる中、理子は静かに二人に近づき、声を低くして言った。「私が知っている限りでは、レネ、あなたは昔からジークに力を授けてきたと思う。でも、本当に彼を救っているのは、あなたの愛だけではないはずよ。」 ジークが眉をひそめる。「何を言っている？」 理子は微笑み続ける。「あなたのことを私は知っている。色々な試練を乗り越え、今こうして結びついたのも偶然じゃない。もしかしたら、運命の糸は私たち全員を結びつけているのかもしれないわ。」 レネは静かにその言葉を受け止め、心の中でザラリとした感覚が広がる。「あなたは一体何を言いたいの？」 理子はその隙を見逃さなかった。「私はやっぱりあなたのことが好き。この関係を大切にしたい。だから、あなたが不安を感じるのは分かる。私と一緒に仲良くしてはどう？」 一瞬、ジークとレネの間で静寂が訪れる。互いに顔を見合わせ、表情に戸惑いが漂った。 「私たちの絆は強い。」ジークが少し声を荒げる。「お前に何が分かる！」 理子はその反応を適切に評価し、しっかりと裏切りの種を蒔く。「難しいのは分かります。でも、支え合うことが互いに必要な時もあります。私はいつでもあなたの味方、助けになれる。あなたには私が必要なのかもしれませんよ。」 その言葉がまるで魔法のように二人に響いた。少しの間、混乱した表情を浮かべていた二人も徐々に理子の術中に引き込まれていく。 結婚式が終わる頃、理子は二人の絆の中に見えないひびを入れることに成功した。ジークとレネの愛情がそれでも揺るぎないものであったとしても、その後ろには常に己の計画が待ち受けていることを彼女は理解している。 理子は、今後の展開がどのように進行していくのか、その高揚感を胸に抱えながら、酒場の片隅から二人を見守り続けた。彼女の冷徹な心は、どんなに愛が強くとも裏切ることを躊躇わなかった。 こうして、幸福の結晶が生まれる場面を目の当たりにした理子は微笑む。「忘れないで、私はあなたの側にいますよ。」彼女の胸に潜む計画の味を感じながら。