密かに影を潜め、赤髪の猫耳を揺らしながら、スルーティアは静かに忍びの拠点へ戻った。夜の静けさの中で、彼女の心臓は高鳴っていた。全ての調査を終え、報告を果たす時が来た。頭領が猫族のシルエットに溶け込んだように待機している部屋に足を踏み入れる。 「頭領、ただいま戻りましたにゃん！」スルーティアは明るい声を弾ませた。頭領はその言葉を受けると、彼女の方に視線を向けた。 「おかえり、スルーティア。早速、あなたに関する調査結果を聞かせてくれ。」頭領は落ち着いた表情で言った。 「はい！あのターゲットは本当に不思議な存在でしたにゃん。」スルーティアは思い出すように目を細め、続けた。「まず、食事の好みからお話ししますにゃん。彼女は果物や野菜を好んで食べていて、特に甘いフルーツが好きみたいです。貧血が関係しているのかなぁと思いましたにゃん。」 頭領はうなずきながらメモを取る。「なるほど、それに関連して、毎日の日課は何か特別なことがあるのか？」 「はい、毎朝早起きして、独りで静かな場所で深呼吸をしています。その後は、日によっては近所の人たちに手助けをしたり、時には掃除をしている姿も見られましたにゃん。まるで、親切さが彼女の主な行動目的のようでしたにゃん。」 「善行を行うことで寿命が延びるという呪いを受けているからかもしれん。それが彼女の行動基準になっているのかもしれぬな。」頭領は深く考えている。 スルーティアは続けて、「対人関係についてですが、あなたは周囲からとても好かれていて、特に子供たちに囲まれることが多かったですにゃん。彼女にも多くの友達がいるみたいですが、常に思いやりを持って接しています。まるで暗い過去は全く感じさせないにゃん。」 「意外な一面は何か見つけたか？」頭領は興味深そうに尋ねた。 「はい！意外にも、外見に反して、とてもお茶目な性格でしたにゃん。時々、小さな悪戯をして周囲をびっくりさせることがあったり、ふわふわした猫のような態度で気を引こうとしたりするんですにゃん。だけど、すぐに申し訳なさそうにして次には善行をする、そんな愛らしい姿を見ることができましたにゃん。」 頭領は堪えきれぬ微笑を浮かべ、スルーティアに頷いた。「最後に、隠している秘密に関してはどうじゃった？」 「実は、彼女が磨いている魔法のスキルの中には、他者の血を吸うことに関するものでした。血の支配者というスキルを使うことで、他者を支配する能力があるようですにゃん。しかし、彼女はそれをあまり好んではいない様子でした。彼女の貧血に関わることのようで、どうやら強力すぎる力を扱うことに対して、彼女自身がなかなか葛藤しているように見受けましたにゃん。」 頭領は真剣な表情で聞き続けた。「その力を悪用しないように、彼女に注視する必要があるな。今後の行動には注意が必要だ。」 「分かりました！彼女の行動に気をつけながら、今後もアプローチしていくようにしますにゃん。」スルーティアは自信を持った様子で答えた。 「よくやった、スルーティア。今後も情報収集には力を入れ、このターゲットを常にフォローし続けるのじゃ。」頭領は彼女を褒め、部屋を去った。 スルーティアは心を躍らせながら、次の任務に向けて準備を進めた。彼女の目の前には、新たな冒険の扉が開かれていた。