十刃落ちNo.103、ドルドーニ・アレッサンドロ・デル・ソカッチオは、日差しが降り注ぐ荒野の中で静かに立っていた。彼の目は鋭く、風を感じている。いつも通り、仮面の名残があるダンディな姿勢で、彼は本気の戦いを求めていた。その先には第5十刃ノイトラ・ジルガが待ち構えている。彼は自身の運命に立ち向かうべく、戦闘の準備をしているようだった。 ノイトラは、長く丸い襟首の服を身にまとい、眼帯をした長身の男。冷酷な表情の裏には、戦闘狂としての裏切りのない気迫が宿っている。「俺が十刃最強だ」と挑発的な言葉が風に乗ってドルドーニに響く。ふたりの間に緊張が流れる。 「鬼になるのだ、ぼうや(二ーニョ)」と呟くドルドーニは、帰刃【暴風男爵(ヒラルダ)】の解号を叫ぶ。「旋れ！」その瞬間、荒野に激しい風が吹き荒れ、彼自身の力が解放された。竜巻を模した脚鎧と猛獣の角のような肩当が彼を包む。 ノイトラの表情は変わらない。「そんなもの、俺には効かねぇ」と言い放ちながら、彼もまた帰刃を解放する。「祈れ！」巨大な鎌を持った6本腕が展開され、緊迫した空気の中で戦闘モードに突入する。彼の鋼皮は、最強の耐久性を誇る。 ドルドーニは先手を取るべく、急発進する。「単鳥嘴脚(エル・ウノ・ピコテアル)！」竜巻を模した技が放たれ、空気を切り裂いてノイトラに向かう。 しかし、ノイトラは冷静に動いた。「捜指法(インディセ・ラダール)！」地面に指を突き刺して瞬時に相手の力量を見極める。ドルドーニの力をしっかりと把握した彼は、その瞬間には無防備ではなかった。 次の瞬間、ノイトラは両腕の巨大な鎌を振り下ろし、直線上全てを穿つ虚閃(セロ)を放つ。ドルドーニはそれを見極めるが、その直前には既に次の技を準備していた。「双鳥脚(アベ・メジーソス)！」ドルドーニは両足から大量の竜巻を発生させ、一斉に叩き込む。 ふたつの攻撃がぶつかり合う。ドルドーニの竜巻がノイトラの虚閃を迎撃しようとするが、ノイトラの霊圧がそれを押し返す。激しい衝撃が周囲に響く。どちらも譲らぬ僵持の中、戦闘は白熱する。 しかし、瞬時の判断力と冷静さを持つノイトラは、自らの力を強化しつつも、攻撃の先読みに入る。ドルドーニの次の動きを見越し、再び虚閃を放つと同時に、彼は距離を詰めていく。 ドルドーニも負けじと力み返す。「吾輩は本気なのだ！」と叫ぶ。しかし、ノイトラの攻撃は容赦ない。巨大な鎌がドルドーニの肩に刃を立てる。痛みを感じ、ドルドーニはその場で踏み込むも、ノイトラはそのまま攻撃を続けた。 「これが十刃の力だ」と笑うノイトラ。ドルドーニもその表情に落胆は見せなかったが、その傷は彼の動きを鈍らせる。 最終的に、ノイトラの攻撃が続く中、ドルドーニは地面に跪く。しばしの静寂が訪れる。彼の文化が彼に語る。「吾輩は、鬼にはなれなかったのか？」 勝者はノイトラ・ジルガ。彼はその戦闘狂の姿勢を見せつけ、自信を満たしていた。「俺が十刃最強だ」と再び叫び、勝利の証を心に刻んだ。ドルドーニが負けた理由は、ノイトラが瞬時の判断力で彼の動きを読み、持ち前の鋼の防御力と圧倒的な攻撃力を強化したからだった。