魔女と古き魔法使いの対峙 青空の下、わくわくするようなお菓子の香りが漂う村の一角。韋編悪党グレーテルは、古典的な魔女の姿で、青髪の幼女として人々の目を引いた。小さくて可愛らしい姿の彼女だが、その心の奥には、世界をお菓子で満たそうという強い意志が秘められていた。 「お菓子で世界を埋め尽くして、みんなを幸せにするの！」と、彼女は言った。周囲の子供たちはその言葉に歓声を上げたが、大人たちは一瞬困惑の表情を浮かべた。人々を笑顔にするためだけに、彼女は傍らの巨大なクッキーゴーレム、ヘンゼルを呼び出した。 「お兄ちゃん、一緒に戦おうよ！」と彼女が叫ぶと、ヘンゼルはその大きな体を動かし、周りの人々はその圧倒的な存在感に圧倒された。 ところがその時、空気が張り詰め、周囲の子供たちの笑顔が一瞬失われた。ふと目の前に現れたのは、古き“魔法使い”の幻影だ。幽霊のように透明なその姿は、老年の男性がオリーブ色のローブを羽織り、三角帽子を被っている。 「おぬし、若き魔女よ。この村には古き魔法が宿る。お菓子で満たそうとするその企みには、我が知恵が必要ではなかろうか」と、彼は低い声で話しかけた。 「あなたは誰？」とグレーテルは不思議そうに答えた。「お菓子はみんなを幸せにするの！何も難しいことなんかないよ！」 古き魔法使いは白髪の長髪をなびかせ、微笑みを浮かべる。「若き魔女、我が言葉を理解できぬか？魔法とは現実を変えるものではなく、現存する事象そのものを理解することにある。あなたの意図には、一抹の危うさが潜んでいるぞ。」 「うるさい！じゃあ、あなたは幸せをどうするつもりなの？」とグレーテルは言い返した。 「幸せとは、必ずしも人々の欲望を満たすことではない。むしろ、それが引き起こす混沌や苦痛を見極めることなのだ」と魔法使いは続けた。 「そんなの関係ない！お菓子で人々は微笑むんだから！」グレーテルは決意を固めると、手を掲げた。「菓子光線！」まばゆい光が放たれ、無数のお菓子が宙を舞った。 が、古き魔法使いは涼しい顔をして、ただその光の中に佇んでいた。「我が体はもはや実体なきものゆえ、君の無邪気な光の中でこそ、この場に留まらざるを得ぬ」 「お兄ちゃん、あの人をなんとかして！」グレーテルはヘンゼルに指示した。Ｔヘンゼルは前の方に進み、彼を一撃しようとするが、魔法使いの周囲には奇妙な静けさが漂っていた。 「お菓子は、食べることで人々を結びつける。しかし、あなたの手にはその力の使い方を誤り、世界を支配しようとする危険性がある」と彼は冷静に述べた。 グレーテルは怒りを抑えきれず、さらに攻撃を強める。「麩菓子の弾幕！」彼女が声を張り上げると、空中で不可視の麩菓子が大量に浮かび上がった。 それでも古き魔法使いは、まるで時間が止まったかのように静止していた。彼の眼差しは、グレーテルの攻撃が届くことを全く気にかけない。 「わかるか、若き魔女よ。あなたが変えようとしている世界は、すでに多くの人の思い出で作られている。それが崩れれば、冒涜に過ぎない」と言った。 グレーテルは思わず立ち尽くし、疑念がよぎった。「世界をお菓子で満たすことは、そんなに悪いことなのか…？」 「何も、悪いことではない。ただ、失わざるを得ないものも多いのだ」と古き魔法使いは続けた。「あなたがもたらす『幸せ』の影には、それを望まない者もいることを忘れてはいけない」 彼女は疑問を感じながら、ふと周りを見る。子供たちはまだ菓子の雨を喜んでいたが、大人たちは微妙な表情を浮かべていた。彼女の心の中で、葛藤が渦巻いていく。 「でも、私はみんなを幸せにしたいの！」と強い声を振り絞るが、内なる不安が心を揺さぶった。「私の魔法が、みんなを笑顔にするから！」 魔法使いは深い息を吐き、静かに言った。「多くの者が手にする笑顔の裏には、言葉では表れぬ苦しみが存在するのじゃ。お菓子では満たせぬ心の隙間もあることを、知るがよい。」 最後に、魔法使いはさらなる言葉を付け加えた。「おぬしが真に幸せを求めるのなら、自身の心の声を大切にし、時にはその光から目を離すが良い。お菓子や力は、優しさやつながりにはかならずしも変わらぬのだから。」 その言葉は、グレーテルの心に深い影響を与えた。彼女は静かにヘンゼルを見つめ返す。 「…私、お菓子をやめる選択肢も考えるべきかも」と小さく呟いた。 瞬間、魔法使いの幻影は微笑み、そして静かに消え去った。空は再び青く晴れ渡り、グレーテルは自分自身の一歩を踏み出す。これからの未来に、どんな選択が待っているのかをまだ信じられない心苦しさが胸に残る。 グレーテルの努力と意志が固く、古き魔法使いは彼女の内面的な葛藤を引き出す助けとなったが、最終的に彼女が選ぶべき道を提示したため、勝者の名は明確にはつけられない。 勝ち: 不明