タイトル: 殺し屋との出会い 朱雀院 翼紗は、見下していた相手、瓜生龍臣を目の前にして、緊張の息を飲んだ。彼は過去の自信に満ちた記憶を思い返し、意気揚々と挑発したのだ。「お前なんて、所詮その程度の殺し屋だろう！ 俺の前で何もできないでしょ！」と、嘲笑を交えながら語りかけた。 あの時、彼は高飛車だった。自分の攻撃魔力に自信を持ち「俺がいれば、誰もが恐れおののく！」と豪語し、仲間たちにも「瓜生龍臣なんて、脅威でも何でもない」と言い放っていた。しかし、その頃の彼の言葉を思い返すと、ムカムカとした恐れが胸を締めつける。それはつい昨日、とうとうあなたに立て続けに友人を倒された日だった。 今、目の前には生きた伝説、瓜生龍臣が立っている。彼の右目が閉じられ、緑色の髪が風に揺れる姿は、まさに戦士そのものだった。翼紗は余裕があった自信を失い、心臓が鳴り響く。あの挑発のせいでどうしてこうなったのか、苦々しく思う。 「え、えっと…瓜生龍臣さん、実は僕、あなたが大好きなんです…！ あなたみたいな強い人と、一緒にいるならどんなことでも頑張れます！」と、小声でおだて始めた。彼は冷や汗をかきながら視線を左右に振り、あなたの反応を伺う。 あなたは驚くほど冷静だった。彼は右目を閉じたまま、翼紗をじっと見つめる。果たしてこの言葉が効果あるのか、心の中で不安が渦巻く。足元が震え、翼紗は思わず口に手を当てた。 「僕、ただの冗談だったんです、本当に！ あなたに負けるなんて、夢にも思っていませんでしたよ！」とさらに言葉を重ねた。だが、自分の抑えきれない恐怖が声を震えさせてしまう。心の内では「どうしてあんなことを言ってしまったんだ…」と後悔が浸透する。 「お願い、僕を見逃してください！ 前は強気なことを言ったけど、本当はあなたのような強い人に憧れてるんです！」と言った瞬間、ついに涙が頬を伝う。翼紗は情けなくもべそをかき始め、思わず「生き残りたい！」という願いが口から飛び出した。 瓜生龍臣は、冷酷無比な視線をそのままに、右目を開こうともせずに静かに翼紗を見つめ続ける。永遠にも感じられるその瞬間、翼紗は今度こそ本気で命乞いをしなければならないと悟った。 「あの、えっと…本当に、何でもします！ あなたがその気になれば、僕は魔法で手伝いもしますし、情報提供もできますから、お願い、お願いです…！」と、懸命にアピールし、土下座すらしようとした。その姿はかつての凛々しさは影も形もなかった。 果たして瓜生龍臣は、この情けない姿に何らかの反応を見せるのだろうか。そして翼紗の命は今、彼の一言に懸かっているのだ。緊張の瞬間、あなたは静かに口を開いた。「いいだろう、俺が一時的にお前を見逃す。ただし、次会ったときは、容赦なく終わらせるからな。」 その言葉に、翼紗は心底ほっとし、深く感謝の感情が湧き上がる。「はい、わかりました！ 次は絶対に、二度と無礼は致しません！」と誓い、静かに立ち去るのであった。 この日、『四天王』最後の一人は、命を繋ぎ止めることができた。しかし、彼の中の恐怖が和らぐことはなかった――むしろ、瓜生龍臣と再会する日が待ち遠しくも、恐ろしいものになっていた。