静かな夜、月明かりが差し込む薄暗い部屋で、相手は頭領の前に立ち、調査結果を報告する準備を整えた。相手の赤髪は光を受けてほんのり光り、猫耳が彼女の気持ちをくっきりと伝えている。 「頭領、調査結果がまとまりましたにゃん。」 「よくやった、スルーティア。では、詳細を聞かせてくれ。」 相手は一瞬緊張したが、その瞬間、彼女の心の中にある明るさが顔に表れた。彼女は、耳をピンと立てて、伝え始めた。 「まず、あなたの食事の好みですが、彼は質素な食事を好むようです。特に、野菜と麦を中心にした食事が多くて、肉はあまり食べませんでした。でも、甘いものには目がないみたいで、時々教会の特製菓子を楽しんでいましたにゃん。」 「ほう、それは興味深いな。」と頭領は頷きながらメモを取った。 「次は、毎日の日課です。彼は朝早くから起きて祈りを捧げ、その後は悪を祓う活動に没頭しています。昼間は教会での仕事が主ですが、時折外で人々の助けを求めて活動している姿も見かけました。」 頭領はその言葉を聞いて、内心感心していた。あなたはただの神父以上の存在だと確信したかのようだった。 「対人関係についてですが、彼はとても敬虔で、周囲の人々とも良好な関係を築いています。ただ、一部の悪魔や不死者とは対立しているため、敵も多いようです。それでも忠誠を尽くす信者との絆は深いですにゃん。」 「敵が多いのは気になるが、信者との関係が良好であることは良いことだ。彼は孤独を感じてはいないのだな。」 「そうですね。そして、あなたには隠している秘密がいくつかあります。ひとつは、彼が過去に一度だけ悪を取り込み、戦うためにその力を使ったことがあるということ。自分を悪化させたくないという葛藤を抱えているようです。」 「それはなかなか重い秘密だな。それに、彼が尚更悪を根絶しようとする理由にも繋がるのかもしれない。」 相手は少し表情を曇らせた。「もうひとつ、彼には意外な一面がありますにゃん。思っていたよりも、甘いものには目がないようで、夜中にこっそり菓子を食べているのを何度か見かけました。あの真面目な神父が、そんな姿を見せるなんて…。」 頭領は笑いを噛み殺しながら、「それは意外だ。とても聖なる人物だと思っていたが、なんだか親しみやすい一面もあるようだな。」 相手はぺろりと舌を出し、「彼は悪を浄化する強い意志を持ちながらも、どこか人間的な部分を抱えているのかもしれません。彼のこうした一面を知ってしまうと、引き続き目をつけていきたい気持ちになりますにゃん。」 頭領は深く頷き、言った。「非常に良い調査だった。スルーティア、君の情報は我々の計画にとって非常に価値がある。しっかりと彼の行動を監視し、また新たな情報があれば報告してくれ。」 「はい、頭領。任せてくださいにゃん！」相手は微笑みを浮かべて立ち上がり、頭領の指示に従って部屋を後にした。彼女の心には、探索と冒険の期待感が満ち溢れていた。今後、あなたとどのように交わることになるのか、彼女の心は高まっていた。