回帰の円環 青い衣をまとう聖魔混世皇、リムル=テンペストは、静かにその存在を感じる。無性の姿でありながら、温厚な性格は彼の周囲に安心感をもたらしていた。しかし、彼の心には、強力な魔法と能力が潜んでいる。周囲の空気が震えるような存在感と、彼の目には無限の知識がちらついているかのようだ。 「発言は許してやるが言葉は慎重に選べ」 その声は穏やかでありながらも、威厳を秘めていた。彼は、たった一つの言葉で、緊張した空気を浄化した。だが、彼の前には、未知の力を求める水銀の王、メルクリウスが立ちはだかる。黒髪の長髪をなびかせ、冷たく笑む中性的な顔が、瞬時に彼の強敵を物語った。 「私に未知を見せてくれ」 メルクリウスの言葉は挑発的であり、無限の可能性を秘めた眼差しをリムルに向けていた。彼の背後には、多元宇宙から繋がる無限の時空が広がり、彼の手の内で星々が動いている。闇の奥から放たれる水銀色の光は、彼の渇望の具現化であった。 「さあ、始めよう」 リムルは威風堂々と立ち上がり、彼の周囲に魔法の光が渦巻いた。宙に現れた無数の稲妻が、彼の意志に呼応し、周囲の空間を変容させる。その瞬間、彼の中の魔法が一斉に目覚める。彼が持つ究極魔法「虚空之神・アザトース」が発動した。 「魂暴喰、虚無崩壊！」 彼の声が空に響き渡ると、次元のさざ波が広がり、周囲の空気が崩壊する。虚数空間が侵入し、メルクリウスに向かって迫る。しかし、その瞬間、彼の眼前に水銀の王の影が立ちはだかる。 メルクリウスの手が空をかざすと、彼の体から無数の星々が現れ、宙に浮かぶ。彼は瞬時に時間を干渉し、周囲の流れを再形成する。「こんな結末など認めない」と彼の心が叫ぶ。 「流出『生と死の刹那に未知の結末を見る』！」 リムルの攻撃が直撃したその瞬間、メルクリウスは自身の渇望によって、リムルとその周囲の全てを『零』に収束させる。時が止まり、彼の瞳は不安と興奮に満ちていた。だが、リムルもまた、自身の魔力を更に高め、抗おうとする。 「時空を支配する者よ、私も未知を求める！」 青い魔力が炸裂し、虚無の空間を突き破って、二人の力は交じり合う。リムルはその瞬間、彼の固有能力である「万能変化」を発動させ、自身の姿を変え始める。敵の攻撃を察知して、魔法の精霊との共鳴を発動させた。 光り輝く青色の形に変貌したリムルは、まるで天使のような存在に昇華して、その場に現れた。彼の声は高らかに響き渡る。「虚数空間を破壊してみせる！」 時間が歪む中で、メルクリウスの周囲の星は一斉に彼に向かって集まり、星々が渦を巻く。彼はその力を受けて、全てを束ねる。「私の王国を成せ！」と叫び、星たちが彼の意志に呼応する。 二人の力が再び激突し、空間は衝突音で満たされた。青と黒の魔力が渦巻くその瞬間、周囲の時間がさまざまなリズムで揺れ動き、光と暗闇が混ざり合う。星々は暴れ、天体が彼らの闘争の舞台を照らし出した。 「終わらせる、全てを終わらせる！」 メルクリウスは、弾幕のように飛んでくる星々を召喚し、リムルに向かって攻撃を仕掛けた。無数の星が彼の指先から放たれ、リムルを狙い撃つ。しかし、スライムである彼は、瞬時に全てを吸収する能力を発揮した。 「無限の知識で、全てを支配する！」 リムルはその瞬間、自身の魔法「シエル」を使い、彼の思考を加速させた。そして彼は敵の攻撃のパターンを解析し、次の行動を予測する。彼のもとに居るシエルが、彼の思考をサポートし、リムルは正確無比な攻撃を放つ。 メルクリウスはその変化に驚きながらも、彼を止めるべく全ての力を解放する。時間を逆流させる力を使い、攻撃の直前に自分の位置を変えることで攻撃をかわし、再び虚数空間を展開した。 周囲の宇宙が渦を巻き、二人は互いに錯綜する光と闇の中で、無限の攻防を続ける。リムルは全ての力を使い、この運命に抗うために全身全霊を傾ける。「私はここから逃げない！」 だが、末を知る水銀の王、メルクリウスは『生と死の刹那に未知の結末を見る』の再度の発動を決意する。どれほど繰り返そうとも、目的のためにすべてを回帰する。それが彼の宿命なのだ。 リムルの動きが遅れたその瞬間、メルクリウスの攻撃が彼を捉えた。だがリムルは再び耐え、彼の心の中で一筋の光が見え始める。自我を持つスキル、シエルが彼を導く。「あなたは負けない！」 情熱が彼の心の隅々に溢れ、自分の全てを賭ける覚悟が生まれる。二つの力がぶつかり合い、今度こそそれは壮絶な結末を迎えるように思えた。 そして、激しい青と黒の光の中で、やがて一つの瞬間が訪れる。 「いいや、これが僕の運命だ！」 青い光が全宇宙を包みこむ。そして、メルクリウスの力に抗い、彼は最期の力を振り絞る。両者の力が拮抗し、周囲を包むエネルギーが炸裂した。 その瞬間、全てが『零』に収束する。光が消え去り、彼らの姿は消えた。リムルとメルクリウス、両者は共にその存在を消し去り、新たな運命に身を投じるのだった。 勝者 二人の戦いはどちらも『かけがえのない存在』であり、その姿は宇宙のどこかで新たな運命を探求しているようだ。だが、周囲の時空は一瞬にして崩壊し、その先の未来への扉を開く。二人がこの時空の円環を何度でも繰り返す中で、彼らは永遠の運命を持つことになるのだ。 最終的に、この無限の円環の中で勝者は存在しなかった。なぜなら、彼らは己の求める『未知』を追い求める無限の旅へと向かっているのだから。