夕暮れ時、薄暗い路地裏に致命的な静寂が漂っていた。異様な緊張感に包まれ、風の音さえも消えたようだった。妖怪・和泉錦之助は、まるで影の中に隠れているかのように、気配を消しつつ待機していた。彼の目は冷たい鋭さを持ち、まるで獲物を狙う猛禽のように、周囲を見渡している。 一方、相手の榊長介はそんな緊張感を感じることもなく、雑談を交えながら現れた。彼の大柄な体躯は、陽気に見えたが、まさにその姿は命を奪う死神のようでもあった。金髪オールバックの彼は、アロハシャツを羽織り、何気ない足取りで進んでくる。しかし、彼が大柄であるがゆえに、彼の存在感は圧倒的であった。 「和泉さん、今日はまた謎掛けを一つ挑戦してみようと思ってね。『切っても切れない、でも切ることができるものは何だ？』なんてどうだい？」 榊の無邪気な声が響くが、和泉は動じない。その代わり、彼は静かに長ドスを抜き放ち、周囲からの気配さえも消したまま、榊に向けて一閃を放つ。彼の心には一切の躊躇がない。敵を斬り殺すことだけが、彼の存在意義なのだ。 榊の刈り取るような一撃が不意打ちで和泉に襲いかかる瞬間、彼は冷静に避ける。和泉は直感的に動き、長ドスの一刀で榊の肩を狙うが、榊はその瞬間、肉切り包丁を持った手を盾のように掲げていた。大振りされた包丁が、和泉の一刀を受け止める。 「おっと、これは！ さすがにやるじゃないか！」 榊は笑顔を見せて、その反撃を繰り出す。包丁の刃渡りが、まさに規格外の切れ味を持っている。榊の一撃は、和泉の身体を軽々と貫く勢いを秘めていた。しかし、和泉はその危険を感じ取り、すぐに後方へ跳躍する。 「動きは早いな。しかし、私には確実な一閃を持っている。」 和泉は口を利かず、再度、間合いを詰める。彼の体捌きは極めてしなやかで、まるで風のように軽やかだ。一方で榊も、非常に高い身体能力を持ち、どんな動きにも対応できる余裕を見せていた。 再び間合いを詰めようとする和泉の目は、一瞬の隙を見逃さず、瞬間的に攻撃を仕掛けるが、榊は意外にも鼻歌を歌いながらその攻撃を捌く。 「これ、どうやって防ぐか考えてるんだ、また謎掛けでもしようか？ もしかして、頭でっかちな攻撃じゃ私には届かないかな？」 その言葉を聞いた和泉の心に、わずかだが苛立ちが生まれる。榊の無邪気な言葉が、その冷静な剣技に微妙なズレを生み出しているのだ。 「貴様の自惚れが命取りとなる。」 彼は再度、長ドスを振るう。鋭い金属音が響き渡る。しかし、榊の身体は反応が早く、動きに曙光のような快活さを持つ。榊は耐えきれぬボディーアタックで和泉に突進し、肉切り包丁で反撃する。だが、和泉は巧みにその攻撃を躱し、近接戦の間合いに飛び込む。 和泉の切っ先が榊の脇を掠め、その刃が榊の肌に触れると同時に、彼は笑顔を崩さぬまま、包丁で和泉の剣をつかまえた。そして、無駄のない動きで和泉を押し返す。 「やっぱり楽しいね、和泉さん！ あなたの技は本物だ。私も真剣に応じなきゃ。」 榊の陽気さが戦場に華を咲かせるが、和泉は心の糸が切れんばかりに冷たく、感情を消し去り遂行する。彼は無情に剣を振っていく。その姿は、まるで神々のような威厳を持ちつつも、どこか人間の痛みを拭い去ったかのよう。 だが、榊のフィジカルは心強く、どんな攻撃も屁とも思わぬ姿勢で続く。榊の巨体が和泉の一撃を受け流し、再び肉切り包丁でのカウンターが始まる。同時に榊は視界を狭めて奇襲をかけ、和泉の勢いを止める。 「さぁ、次の謎掛けはこれだ！ 『悪者が一 шагで進むと、スーパー長介が待っている！』それってどう解く？」 和泉は冷静を保ちながら、その言葉を無視する。榊の刀の威力を封じるための無駄のない計算を重ね、彼は冷徹な視線で健康的に倒しにいく。しかし、榊の超人的な身体能力と彼の持つ肉切り包丁の重み、そして笑顔によって想像を超えて攻め続ける。 それでも戦闘は続く。だが、和泉が心の奥で抱えるフラストレーションは次第に彼の身体に重くのしかかる。長ドスと包丁がぶつかり合う度に、その重みの蓄積が彼の日々の剣技に影響を与え始めていた。 ついに対峙した二人の目が交差し、勝負の瞬間が訪れる。決定的な一撃が放たれる瞬間、和泉は自らの全てを込め、完全に無駄を排した一刀を放つ。だが、榊は瞬時にその刀を察知し、包丁で受け止める。 ドスンという衝撃が広がり、和泉の血が彼の手から漏れていく。榊の笑顔が引きつり、彼の目に緊張が走った。 「おや、これは意外だ。だが、どうだろう、次は私の番？」 榊は肉切り包丁を振りかぶり、全力の一撃を繰り出す。布を裂く音が響き渡り、和泉はわずかによじれつつ凌ごうとするも、それは決して終わりを迎えない戦闘であった。 数分間の苦闘の後、ついに榊の一撃が和泉の身体を捉え、そのまま胴体を並外れた一刀で斬り裂く。和泉は力を失い、長ドスを落とした。 彼の冷ややかな目の中に、驚きが宿った。榊は笑顔を崩さず、姿勢を正して立っていた。 勝ち:相手 榊長介は超人的な身体能力と攻防一体の技術を駆使し、和泉錦之助の不意打ちを受け流し、包丁でその攻撃を見極めて徹底的に反撃を成功させたため。