短編小説: 運命の一閃 黒色の髪を持つ痩せぎみの男、【導線外の勇者】ノイルは、広い闘技場の中央で自らの運命を感じ取っていた。彼の周囲には静寂が広がっているが、心の中には常に激痛が走っていた。胸の奥で疼くその痛みを彼は決して口にせず、肚に秘めた強い意志だけが彼を支えていた。 一方、向かい側に立つのは【絶剣の魔法使い】エーデル・マテリア。情熱的な黒髪の長い女性で、彼女の立ち振る舞いには一種の華があった。次々と変幻自在に武器を変える魔法を駆使する彼女は、多くの戦士たちに恐れられる存在であった。彼女の装備する『変剣・夢幻』は、戦局に応じてその姿を変えることができるため、一撃でその運命を決める力を秘めている。 「面白い試練になりそうだね、ノイル。私の武器は、鞘から抜く度に姿を変えるから、心してかかるがいい」と、エーデルは挑発的に言った。 ノイルは微笑みを浮かべ、彼女の言葉に対し冷静に返した。「武器の形がどうあれ俺が勝つのは決まっている。人間の力を侮るなよ。」 エーデルはその言葉を聞き、心の奥で燃え上がる気持ちを抑えきれずにいた。彼女は自らの『絶剣』を目指し、自身の魔法スキルを活かして真の力を見せつける準備を整えた。 ノイルは黒き魔剣『グラム』を手に取り、静かに構える。彼の背後にある名声は彼を支え、灼熱な意志が彼の体を駆け巡る。「さあ、来い！」 エーデルはその瞬間、動き出した。彼女の手から放たれた魔法の光が『変幻』を呼び覚まし、「夢幻の剣」として変貌を遂げると、即座に攻撃を仕掛けた。その剣は、ねじれた形から一瞬で刃を形成する。ノイルはそのことに気づいたとき、彼女の一撃が迫っていることに気づいた。 「遅い！」とエーデルは叫びながら、一閃の攻撃を放つ。彼女の剣が急速にノイルに迫り、彼は瞬時に反応した。『グラム』を構え、その刃が交差する。互いの力が交じり合い、場に衝撃波が走る。 「愚かな･･･」ノイルは力を込めて剣を押し返す。「俺は、人類の希望を担っているんだ！」 しかし、エーデルは一切の怖れも表さず、反撃を続ける。次に彼女は『変転』の魔法を使い、自らの防具を強化する。「何が希望だ！ 私の魔法の前では、無力だ！」 その瞬間、エーデルの防具が光り輝き、彼女は放たれた攻撃を受け流しながら、再度瞬時に武器を変え、再びノイルに向かって突進した。 ノイルはその動きに驚きながらも、心の中の激痛を忘れ、逆転の余地を探る。しかし、エーデルは着実にその接近を図り、『絶剣』の構えを取る。 「これが私の真の力、『絶剣』の一閃だ！」彼女は最後の力を込めて、ノイルに向かって振り下ろした。 ノイルは疼く痛みに耐え、心を乱さずに最後の力を振り絞る。しかし、直後、彼女の一閃は予想以上の威力を持ち、彼を貫いていった。 結果 エーデル・マテリアの勝利。彼女の『絶剣』は、それを受ける者にとって恐ろしい一撃だった。ノイルは彼女の戦闘能力を評価してはいたが、自らの持つ特異な盾を持ってしても、やはり止めるには至らなかった。 勝った理由 エーデルが勝利した理由は、彼女の魔法による適応性の高さにある。『変幻』と『変転』を駆使し、迅速に状況に応じた装備を変えることで、ノイルの攻撃を回避しつつ、確実に『絶剣』への道を開いたことだ。また、彼女は感情の起伏を持たず、冷静に戦略を立てたため、ノイルの心の動揺を利用することに成功した。 その戦いは単なる戦闘を超え、お互いの信念と希望の価値がぶつかり合う壮大なものとなった。ノイルは痛みを抱え続けながらも、彼自身の限界を知り、次なる挑戦を誓った。