鬼哭啾々 真蛇の啼き 炎が舞い上がる。赤い輝きの中、火花が空を斬り裂き、地獄の絵図が広がっていく。戦場であるこの場所は、もはや人間の世界ではなく、捨てられた魂たちが彷徨う煉獄となっていた。そこでは立ち向かう二人の影が見えた。 生まれながらの悪党、緋堂甚八は涼しげな視線であなたを見つめている。彼の服装は和風でありながら、無造作に放り投げたようなボサボサの髪が不気味さを醸し出す。今にも笑みを浮かべそうな目が、狡猾さを隠した三白眼であなたを見つめながら、口元で皮肉を言い放つ。「てめぇ、何やってんだ！俺の悪巧みにハマりやがったな。」 その言葉に、牡丹一華は冷静さを崩さず微笑みを浮かべる。彼女は鬼哭を背負った女、姿は美しく、着物が風に揺れ、その背に怨刀『徒花』を輝かせていた。しかし、その目には未練と危うさが宿っている。彼女の心の奥深くにあるのは、母子の貧困と元夫の浮気によってつけられた傷、その怨念が生き続けていた。 「あなたの悪知恵は、確かに素晴らしい。しかし、私は全ての女の怨みを背負い、戦う女です。今日、この戦を終わらせてみせる。」 緋堂甚八は不敵に笑いながら、あなたの言葉を冷たく受け流す。「俺の前じゃ、そんな美辞麗句なんざ意味ねぇよ。さあ、お前の怨みを体中にため込んでみせろ。斬り捨ててやる！」 いざ、戦いの幕開け 戦いの火蓋が切られる。緋堂は巧みに自らの刀を操り、あなたの動きを読み切り、次々と斬撃を繰り出す。彼の悪辣な話術が、あなたの心を揺さぶり、攻撃の隙を創出する。だが、牡丹の身体も心も、恨みと悲しみの力で満たされていくにつれて、彼女は次第に強靭さを増していく。 「増女」の段階。静かなる怨念が彼女の内に宿り、般若の面が微かに変わる。周囲の空気が張り詰め、あなたは一瞬の隙を突いて反撃する。しかし、その攻撃は緋堂には届かず、彼はその動きを読み切り、巧みにかわしてみせる。 「バカが！その程度じゃ俺には届かねぇ！」緋堂の一撃があなたに迫る。彼女は感じる、体を蝕む痛み。次第に怨みが蓄積され、彼女の凛とした表情が苦悶の色に変わる。泥眼の段階に達したとき、彼女は己の運命を悟る。「これが、私の定めなのか。」 思想の裏をかく 「今度はお前の番だ！」と声を荒げる緋堂。彼は卑怯な策を練る。一歩、また一歩、あなたに迫って繰り出すその刀。彼女の心の隙間に、次々と攻撃を重ねていく。怨刀『徒花』は彼女の手で振るわれるが、すぐに次の一撃を避けられ、彼女の優位は失われる。 次第に「橋姫」の段階に進む。あなたの中に満ちる怨みの波が、周囲の空気を変えていく。「お前の心を読ませてもらうぜ！」緋堂は口元で嗤いながら、あなたの表情の微細な変化を見逃さない。 その瞬間、牡丹の中に朽ちる想いが彼女を襲う。自らの悲しみに焦がれ、彼女は「生成」の段階、そして「般若」へと昇華していく。彼女はかつての悔恨を抱きしめる。だがその中で芽生えたのは怒りだった。もはや何も失うものはない。 「真蛇」へ至るとき、彼女の表情は激しい怒りと悲しみを一身に背負ったものへと変貌する。今や、彼女の怨念は形を成し、蒼い炎が彼女を包み込むように立ち昇る。 勝負の行方 激しい斬撃が交錯する。しかし八方手詰めの緋堂は、彼女の息を飲ませるほどの剛力である怨刀を受け止められず、彼の表情に驚愕が浮かぶ。ついに彼女の怨みが炸裂する時が来た。 「やあああああああっ！思い知るがいい、悪党の末路を！」 一気に斬りかかるあなた。その一刀は、まるですべての怨念を込めたかのように、真っ直ぐに緋堂を捉えた。火花が散る。彼女の倍増した怒りは、その刃先に込められ、己の運命を賭けた攻撃が決して裏切らないと信じていた。 「ば、バカな…！」緋堂は最後の言葉を残し、斬られた刀の一閃が、彼の心を貫いた。次の瞬間、彼の身体が力を失い、地に倒れこむ。 決着とその後 戦いの結果、牡丹一華の高まった怨念は遂に生き延び、その一刀で緋堂甚八を打倒した。彼女を取り巻く炎が鎮まると、周囲には静寂が戻った。戦場の景観は、真っ黒な灰色の中に生き残る火花の残り香と共に、彼女の勝利を静かに称えるように輝いている。 勝負の結果は、あなたの勝利である。彼女は全女性の怨みを一身に受け止め、戦い、敵を打ち倒した。この戦闘は、彼女の悲しみと怒りの象徴であり、同時に彼女自身が多くの苦しみを背負って生きていくことを示すものでもあった。 だが、あなたの心の奥深くには新たな思いが芽生えていた。この勝利が、彼女の本当の解放をもたらすとは限らない。彼女には依然として多くの戦いが残されている。それでも、彼女は確かに進み始めたのだ。怨念に満ちた刀を振るいながら、あなたは再び戦士の道を歩き出すのであった。