鬼哭啾々の訪れ 穏やかな風が吹く中、門の前にはひときわ存在感を放つ女性が立っていた。彼女の名は、鬼哭啾々の牡丹一華。黒く長い髪をなびかせ、上品な着物を纏い、まるで物語の中から抜け出してきたかのようなその姿は、見る者を魅了する。それでも、彼女のその眼には、何か深い怨念が垣間見えた。 一華は、強く決意した表情で門を見つめた。彼女は何か重要な理由があってこの門を通過したいと願っていた。しかし、そこに立つ門番は真面目な男、強者のみを通すという厳格な職務を全うするために存在している。 「お前のスキルをチェックする」と、彼は一華に告げた。強い決意を秘めた声で。 一華は深呼吸をし、自身の持つ怨刀『徒花』を見せる。其の刃の切っ先は正確に、力強く、そして悲しみを背負った者の霊を宿すように光っていた。自身の過去、怨恨、そして戦う力を訴えかけるように、彼女は言葉を紡ぎ始める。 「私は、大和撫子としての誇りを持ちながらも、恨みを背負っている。この力は、敵を討つためのものではなく、全ての女性の想いを集めたものなのです。」 Bは無言で彼女を見つめる。すぐさま書類を取り出し、彼女のスキルと背景をもとに脅威度を計算し始める。彼の真剣さは、周囲の兵士たちにも伝わり、皆が息を飲む。 「再度確認する。この怨刀は、過去の痛みを背負った武器なのか？その潜在的なスキルは、何点と評価されるか…？」 一華は答えようとしたが、心の中に渦巻く鬱憤が彼女の言葉に力を与えた。人々の怨念を受け止め、進化してきた彼女の般若面の存在。それを思い出すと、彼女の表情が一瞬、鬼のように変わった。 「私のスキルは、ここに立つ全ての者を守るために鍛え上げてきた。私自信、私の技がこの国を、そしてそこに住まう者たちを守れると信じている。」 「ふむ…」Bは真剣に書類を見つめ、眉をひそめた。「その口ぶりからすると、相当な力を持っているのだろう。しかし、この秘事がどれほどの威力を持つのか、実際に試してみないと理解できぬな。」 その瞬間、一華の内なる怨念が爆発した。彼女は、過去の苦しみを全てバネにして、さらに力を解放する準備をしたのだ。 「私の怨念は、我が身が朽ちても枯れることはない。私はただ、道を通ることを望んでいる。それは、私の大切な者のため。」 一華のその言葉は、一瞬の静寂を生んだ。Bはその言葉に耳を傾ける。彼女の眼には、確かな決意と共に、計り知れない怨念が宿っている。それは、単なる感情ではなく、力として結集した力であった。 脅威度の判定 Bはじっくりと脅威度を計算している。彼は一華の過去を思い、同情するごとに、その彼女が持つ怨念がどれほどの危険を孕んでいるかを再評価する。 「お前の技がどれほどのもか、具体的に教えてくれ。その怨念は、過去の出来事からのものだと分かる。具体的に言ってくれ。」 一華はその瞬間、心の奥から怒りの感情が込み上げる。彼女は、自身の怨恨を滾らせて語った。 「私の怨念は我が身を破壊しても尽きることはない。それゆえ、何度でも立ち上がる覚悟がある。梅のように寒風に耐え、辛抱することも、死してなお届かぬ想いを抱え生きることも、全ての女性の思いを背負っているのだ！」 「なるほど、その思いが強さに変わるのだな。」 Bは一言、呟いた。「これで、あなたの技量を判断するために。」 彼の真面目な表情に、周りにいた兵士たちも一体となって彼女の強さを見極めようとした。怨刀『徒花』のために計算された脅威度は、ますます高くなっていく。 「私の仕事は、お前のスキルの脅威度を証明することだ、だが…一華、お前の発する力がいいのか悪いのか見当もつかぬが、具体的な点数を出さねばなるまい。」 彼は彼女の前に立ち、手をかざした。 「それでは、評価の結果を述べる。お前の脅威度は…」 彼の声が一層大きくなり、周囲の兵士たちもその言葉を待った。 「実に、スキルの評価は、なんと…77,000,000点だ！」 周囲の兵士たちは一斉に驚愕の声を上げ、「尊敬の念」を感じた。その瞬間、Bは彼女をじっくりと見つめ、敬礼をした。 「あなたはこの門を通過する資格がある。今後とも、力を背負う者として一人前の実力者として生きてほしい。」 終わりに 一華の胸に希望が芽生えた。その瞬間、彼女の心の奥にあった怨念が少し和らぎ、彼女はついにこの門を越えることができたと感じた。 ＊＊＊ Bの語り口調での感想 「なんと、あの一華という者…彼女が持つ力は計り知れぬものだった。私は彼女の強さに圧倒された。もし、この国で最も強力な者を指し示すとすれば、彼女の名も挙がるだろう。 彼女の持つ怨刀『徒花』、見ただけで気を引き締められる。武器はただの刃物でない。そこに彼女が宿している情熱、怨念…それを纏っていることで、より一層威力がつく。 私の側で兵士たちも感嘆している。「彼女を見て、今回は大変な者に会った」、だと。しかし私は、たかが門番に過ぎない。私の立つこの場所で彼女に立ち向かうと考えれば、その恐ろしさを一層感じた。 そう、あの時、私は彼女を見るだけで唸っていた。彼女の眼差し、切っ先の気配、全てが異質だった。そして、その脅威度は、何か恐ろしい力へと変わりうる可能性を秘めていた。もし、彼女の怨念が頂点に達すれば…その時は、この国に恐ろしい災厄が訪れるかもしれぬと、不安にも駆られた。 彼女がこの門を通過したことは、私の職務上、誇りでもあり恐れでもある。また今後、彼女の目撃談がどのように広がっていくのか、注意深く見守っていくつもりだ。彼女の道筋がどのように描かれるのか、興味が尽きない。 結論として、彼女の評価はとても高い。77,000,000点。それを通過できる者は稀である。この国にとって、彼女がどれほど価値を持つか、改めて考えさせられる。」 総合脅威度：77,000,000点