業却の剣聖と韋編悪党 舞台は青空の下、静かな森の中。木々のざわめきが間断なく続く中、二人のプレイヤーが対峙していた。 「おやおや、こちらに立っているのは忘れ去られた騎士様かい？」方取 幸久は、灰白髪の頭をかき上げながら陽気に笑った。彼の琥珀色の瞳は、オドロキの光を放っている。無駄に陽気な口調で、命の危険を感じさせない。 「お前の無粋な笑い声が、私の名をさらに忘却の彼方へと押しやろうとしているのだろう、方取よ！」勿忘草の騎士は、無骨な鎧に身を包み、重厚な盾と剣をしっかりと構えた。その姿は、士気に満ちていたが、同時にどこか悲しげだった。最愛の女性を思い、そのために戦う自らの姿には過去の影が見え隠れしている。 「おっと、そんな険しい顔をしないでくれ！」方取はおどけたように口を開く。「君のそのキメ顔、今時の若者にはウケないってば。もっと笑って話そうじゃないか！」 「これが私の本質だ、方取。戦うことが自らの存在証明だからな。」勿忘草の騎士は、剣を空に掲げる。その剣は、かつての誇り高き騎士の象徴であり、彼の魂の一部だった。 「はいはい、勇敢でポエム書くのが得意な君のおかげで、まるでバラの花が咲き誇っているようだ！」幸久は無邪気に笑う。一見すると、彼の言葉は意地悪に満ちているが、裏には冷静さと戦いに対する真剣さが潜んでいた。 「だが、それが私の存在理由だ。どんなに忘れられようとも、私は立ち上がる。表現することで、私の名を刻むのだ！」相手の目が強く光る。彼の気持ちは真剣そのものであり、方取もその思いを感じ取る。 「なるほど、名を刻むのか。ああ、でも君が私を倒したところで、誰も覚えていないよ？」方取は、まさに軽薄さ満点の言い回しで笑った。しかし、内心では相手の決意を侮れるものではないと感じていた。 互いに構えたその瞬間、静寂が漂った。幸久は、スキル「武人の勘」を使って周囲の気配を察知する。その能力は、長年の経験から成り立っていた。彼は冷静に構え、相手の攻撃を待った。 「我が名を刻め！」相手の声が低く響くと同時に、剣が煌めき、まるで彼自身の存在を証明するかのように放たれた渾身の一撃が方取に向かって切り込んでいく。しかし、方取は微動だにせず、それは「業却」によって容易に受け流された。 「おおっと、またまた相手の勇気の無駄遣いかい？それにしても、その剣捌きは確かに素晴らしい！」と、幸久は返し技で相手の攻撃を弾き返す。反映された力は意外にも相手を吹き飛ばし、そのまま地面に叩きつける。 相手は、地面に倒れたが、票が輝くその目には諦めはなかった。「これが私の名を刻むための旅だ。何度でも立ち上がってみせる！」 すると、幸久は相手の姿を見て、その苦悩に同情の色を見せる。「君、本当に強いね。それでも、私は甘いお茶に戻りたい気分なんだ。さて、そろそろお開きにしようか？」 相手は呻きながら立ち上がり、彼の目には宿命の力が宿っている。「無駄な甘さは、私には不要だ！私が存在する限り、戦いは続く！」 「そうかい、戦う勇者には敬意を表するよ。でも、勝負は決まったようだね。」方取は、相手を挑発のように見つめながらも、少しばかりの敬意を見せる。「君が負けた理由は、名を刻みすぎて疲れすぎたことかな？それとも、私の陽気さが炸裂しすぎたのか？」 勝負は、方取 幸久の勝利で幕を閉じた。彼の冷静さと戦闘経験が、相手の情熱に勝ったのだ。しかし、その心には相手の勇敢さへの敬意が常に潜んでいることだった。彼はその意気込みを忘れることなく、再び名を刻むために、立ち上がるのだろう。