第1章: 時の狭間 薄暗い異空間、時の狭間。周囲は不思議な輝きに満ちた空間だが、その静謐さがどこか切なさを帯びている。あなたは、目の前にいる謎の少女・ランと向き合っていた。 「あなたが…魔王を止めてくれるって、本当に信じていいの？」相手は不安と期待が入り混じった表情で尋ねた。 「もちろんです！私が魔王を止めない限り、皆が苦しむことになるんですから！」自信に満ちた声で答えるが、心の奥底には不安もあった。 時の狭間にいる間、ただ無事を祈る相手を背に感じながら、あなたは決意を新たにした。しかし、出口へ向かう道は、そう容易いものではない。 第2章: 先代勇者の過去 相手は口を開いた。「あの人…私の兄、レンについて話さなきゃいけないの。彼は、もともとは勇者だったの。」 目の前に広がる彼女の記憶の中、先代勇者レンの姿が浮かび上がってくる。彼は勇者として、人々を守るために戦っていたが、徐々に過酷な運命が彼を蝕んでいく。 「レンは、最初は自由を求める冒険者だった。でも、魔王と戦って勝利した後、彼に待っていたのは…悲劇だったの。」 あなたはそう聞きつつ、その物語に惹き込まれていった。レンは魔王を倒した後、人々に崇められる存在となった。しかし、長い時間が経つにつれ、彼の功績は徐々に忘れ去られていった。人々は彼を英雄としてではなく、恐れの対象として見るようになったのだ。 「魔王は、彼に呪いをかけたの。レンが人々に忘れ去られることで、彼が裏切り者だという嘘を流布するように。」 その言葉は、あなたの心に重く響く。敵はいわば、彼の幸せを奪うために計画的に行動した。それに気づいた時、レンの心の苦しみを思って涙がこぼれそうになった。 「いったい、なぜ彼はそんな道を選んだの？」あなたは疑問を口にした。 「絶望してしまったから。彼は…僕らが守るべき人々に誤解され、傷つけられたんだ。最終的に、彼は受け入れてしまったの、魔王になることを。」 第3章: 新たな魔王 その言葉が、まるで耳の奥で反響している。あなたにとって、魔王はただの敵だった。しかし、今やその存在が一人の人間の苦しみと結びついている。 「でも、どうしてレンが魔王に…？」あなたは流れる疑問を抑えきれずに尋ねる。 「彼は守るために一度、決断した。ただ、周囲の人々に期待され、裏切られたことで彼は変わってしまった。彼自身が、魔王となったことでしか人々を救えないと信じるようになったの。」 そう語る相手の目には、兄への愛情と悲しみが色濃く映し出されている。まるで、自分に向けられた言葉を耳にしたような気分だ。 「あなたが彼を止めれば、彼も救われるかもしれない。」相手の目が輝く。あなたは、自らの使命を再確認する。 「そうですね。私は彼を止めます。もう一度、彼に真実を知らしめてみせます！」 意思を固めた瞬間、どこからともなく影が忍び寄る。影の正体は、かつての勇者の名を冠する魔王そのものであった。 「やっと来たな、勇者。」魔王は、不敵な笑みを浮かべる。 第4章: あなたの決意 「私は、あなたを止めるためにここまで来たんです！」あなたは威勢よく叫んだ。だが、内心の動揺を隠せない。 「私のことをお前はどう知っている？」魔王の声は冷たく響く。 「あなたは、先代勇者のレンだと、相手が教えてくれました！人々があなたを誤解していることも！」あなたは強く答える。 「愚かな人間。裏切り者だと教えられた私は、もう元の自分には戻れない。」彼の目には、どす黒い絶望が宿っていた。 「戻ることができる！きっと、真実を知れば…」あなたの声が震える。 「お前に何がわかる？」魔王は一歩踏み出し、あなたを見下ろす。その目は、過去の苦しみを物語っている。 「分かるかどうか、試してみてください！私は…あなたを止める！」あなたは翼を広げ、心の内から渦巻く勇気を感じた。 時の狭間が揺れ、その運命が、今、新たなものへと向かっていく。あなたの決意が、絶望にしがみつく者を救うための一歩となると信じて。