門前の出会い ある静かな夜、月明かりに照らされた道を、黒い衣装をまとった少女が軽やかに歩いて来た。彼女の名はストルネール・シーヴ、通称、怪盗少女。彼女は迷いなく門へと近づき、その前に立つ門番、真面目なBの目を見据える。 「こんばんは、貴方の判断にかかっているわ。私がこの門を通る理由、貴方も知りたいと思うのではないかしら♪」 Bは冷静にストルネールを見つめ、少しの沈黙の後に口を開いた。 「私の職務は、強者のみを通行させることだ。お前のスキルをチェックする。さあ、自己紹介をどうぞ。」 ストルネールは微笑みを浮かべ、自信満々に言った。 「私は怪盗の神手を持つ、夜空を舞う大怪盗、ストルネール・シーヴよ。誰にも捕まらず、権力者たちから正義をもとめて、貴方が想像する以上に様々なスキルを持っているの。」 Bはメモ用の書類を取り出すと、ストルネールの言葉を緊張感を持って記録した。 「神手、ね。それでは、どんな技を持っているか、具体的に教えてもらおうか。」 ストルネールは自信に満ちた動作で両手を広げる。その瞬間、彼女の手がふわりと浮き上がり、目の前のBに向かって伸びる。 「貴方の技、盗んじゃった…！」 Bは一瞬驚いた顔を見せた。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、耐え抜く気合を立て直した。 「本当にそんなことができるのか？それを証明して見せて欲しい。」 「もちろん、さぁ、私のスキルを味わってみてちょうだい！」 ストルネールは優雅な身のこなしで、Bの周囲を舞いながら、軽快に攻撃をかわし、次々と彼女の手を伸ばしていった。Bはそれに対抗しようとして槍を構えるが、その動きはストルネールの素早い身軽な動きに追いつかず、次第に目が回り始めた。 「貴方の奥義、奪っちゃうわよ！」 ストルネールの動きはさらに素早くなり、Bは自らの攻撃を狙われていることに気づく。しかし、彼女の手が触れた際、Bの奥義を逆に神手で盗み取る、という不可思議な動きで反撃に出た。 「これでお終いよ！」 その言葉と共に、ストルネールの手の中でBの技が吸い取られて行った。ストルネールはその技を用いて、自らの反撃を開始したが、Bは冷静さを欠かずに壁に背を寄せた。 「お前のような技を持つ者がこの国に入ってもいいのか、しっかりと脅威度を査定する必要がある。」 Bの真面目な顔つきが強くなり、ストルネールをじっと観察していた。次第に彼の中で脅威度を計算する意識が働き、彼女のスキルの全容が見えてきた。 「運動能力、スピード、神手、どれも高評価だ。ただ…お前の技が他の強者に通じるかは疑問だ。」 ストルネールの自信は揺らがなかった。 「私の動きに驚いているようね。あなたも少しは私のスキルを認めてくれる？」 Bは誠実な態度でうなずきながら、さらに詳しい評価を試みる。 「いや、ただの軽業師レベルじゃない。だが、他を跳び越えて真の“強者”と称されるほどの実力は、まだないってことだ。」 ストルネールは一瞬、落胆の色を見せたが、すぐに笑顔を取り戻した。 「それなら慰めてくれることも無いわ、これからもっと強くなって、貴方の認める強者になってみせる！」 Bはやや感心した。 「貴方の意気込みは素晴らしい。ただ、基準を満たさなければ通行はできない。一体、どのくらいの脅威度になるのか、今、この瞬間の査定を行う。」 ストルネールは準備を整え、Bが指示する通り身を整える。彼女の技術を細かく計測し、その結果を指導する。 「数値は…67,000,000点だ。」 ストルネールは微笑んだ。「通行許可を得られたということでしょう？」 Bは首を振った。「惜しいが通行不可だ。あと200万点足りなかったな…。貴方には素晴らしい可能性があるのに！」 「そう…でも、貴方が言ってくれたから、逃げるつもりは無いわ！次こそ、きっと通行できるようになってみせるわ！」 Bはその姿を見て、少し心がほぐれた。 「また会おう、ストルネール・シーヴ、そしてその時こそ、通行を許可できることを心待ちにしている。」 ストルネールは振り返り、軽やかな動きで門を後にした。 「我が未来を、楽しみに待っていてね！」 兵士たちの談笑 「おい、門番！あの怪盗少女、どうだった？」 「いや、実は脅威度を査定したんだ。67,000,000点。惜しかったな。」 「惜しいってなんだよ、全然通れなかったじゃねえか。」 「まあまあ、あの子には明らかに強い潜在能力がある。技を盗むスキルなんて、ただ者じゃねえよ。」 「でも、根本的に weak だよね？」 「強者の条件は単なる数値ではない。あの子のやる気、誇りはスキル以上のものを持っている。心を掴むんだ。」 「そうか…。確かにあの自信満々の態度は気に入った。」 「なあ、仮に次回、彼女が通行しても、お前たちも緊張するだろう。次は、強さを求められるかもしれないし。」 「でも、今まで通過した最も弱いのは１００点以下だ。数値が全ての基準では無いぞ。」 「確かに、強者の中の強者は己の技を持って誇り高くあるべき。しかし、彼女は何か異彩を放っていた。」 「それでも、脅威度が足りない以上、仕方がないな。無条件で通せと言えるほど優雅ではないし。」 「まぁ、今後の成長に期待しよう。近い将来には、本当の意味で強者になれるかもしれん。それでは、応援し続けようじゃないか！」 「笑うな、あいつに何かを期待するのは無謀だ。次は本気で来んじゃねえか。」 全体の感想 「全体の脅威度は 67,000,000 点、残念ながら通行不可。」