凍てつく影の追跡 第一章：荒野の亡魂 雪が降りしきる荒野。ウィルスが世界を蝕んでから十年、ゾンビの群れが徘徊する廃墟の街で、アデスは一人、蛇腹剣を腰に下げ、長槍を肩に担いで歩いていた。神父のような古びたスーツは泥と血で汚れ、萎びた体躯は長年の戦いを物語る。顔は――恐ろしい。鋭い眼光と深い皺が刻まれたその表情は、まるで死神の仮面。子供たちが泣き出すほどだ。本人は全くそんな気がないのに。むしろ、優しい男だ。元軍人だった頃のトラウマ、ウィルスと雪の記憶が、彼を静かな男に変えた。アンナという妻を失ったあの日から、彼はただゾンビだけを狩る。良いゾンビ？ 勝手にさせるさ。絶対的な正義なんて、ねーよ。 酒瓶を傾け、忘れようとするが、何も忘れられない。今日も、不憫な目に遭う予感がした。遠くから、叫び声が聞こえてきた。人間のものだ。ゾンビじゃない。 アデスは足を速めた。廃墟の路地裏で、少女がいた。高貴なドレスを纏い、青い瞳が雪明かりに輝く、美しい少女。だが、息は荒く、体は弱々しい。彼女の周りを、黒いコートを着た男たちが囲んでいた。追っ手だ。少女の腕から滴る血は、赤くない。青い。伝説の【青い血】。あらゆる傷を癒す奇跡の血。そのせいで、彼女は獲物だ。 「捕まえろ！ あの血は俺たちのものだ！」男の一人が叫び、銃を構える。少女――アーグラは、壁に背を預け、震えていた。身体が弱い。逃げ切れない。 アデスはため息をつき、長槍を構えた。会話は下手だ。だが、放っておけない。顔のせいで怯えられるのは慣れているが、誰の血も見たくない。 第二章：邂逅と戦闘 「…どけ。」アデスの声は低く、静かだった。男たちが振り向く。恐ろしい顔に、一瞬怯む。 「何だ、てめえは？ ゾンビハンターか？ 邪魔だ、失せろ！」 アデスは答えず、動いた。蛇腹剣が鞭のように伸び、最初の男の腕を絡め取る。長槍が閃き、二番目の男の肩を貫く。戦いは一方的だった。元軍人の技は錆びついていない。だが、男たちは多勢。銃声が響き、アデスの肩に弾が掠める。血が滴る。ウィルスの記憶がフラッシュバックする。雪の中、アンナの死。 アーグラは目を見開く。「…あなた、なぜ？」 アデスは飄々とした調子で、血を拭う。「…ゾンビじゃねえから。勝手に、させるさ。」 男たちは次々と倒れ、最後のリーダーが叫ぶ。「あの血を手に入れたら、世界が変わるんだ！ 治癒の力だぞ！」 アデスは顔をしかめる。【恐顔】が発動し、リーダーは膝をつく。不本意だ。こんな顔のせいで、いつも敬遠される。辛い。 戦闘は終わった。雪が血を覆う。アーグラは衰弱し、アデスの腕に寄りかかる。青い血がわずかに染み出す。彼女の瞳は、絶望と感謝の狭間を揺れていた。 第三章：選択の狭間 廃墟の小屋に身を隠した二人。外は雪嵐。アデスは傷を布で巻き、アーグラに水をやる。彼女の身体は冷たく、弱い。追っ手はまだいる。もっと大規模な組織が、彼女の血を求めている。 「…ありがとう。でも、あなたまで巻き込むなんて。」アーグラの声はか細い。高貴な少女だが、惨劇の影が常に付きまとう。青い血の呪い。生まれた時から、追われる運命。 アデスは酒を一口。「…名前は？」 「アーグラ。あなたは？」 「アデス。ゾンビハンターだ。…お前、追われてんのか。」 彼女は頷く。「この血のせい。癒しの力があるって。みんな、私を道具にするの。実験台に、血を抜かれて…」 アデスの目が曇る。アンナの記憶。ウィルスで失った妻。「…匿うか、売るか。どっちだ。」 二択。匿えば、追っ手が来る。アーグラの身体は弱く、雪とウィルスの脅威で衰弱死は確実。売れば、金になる。だが、彼女は実験体に。惨劇が待つ。絶対的な正義？ そんなもんねーよ。 アデスは沈黙する。不憫な男だ。顔のせいで、誰も信じない。子供を泣かせる自分が、こんな少女を守れるのか。 「…匿うよ。」アデスは呟く。売るなんて、できねえ。誰の血も見たくない。 アーグラの青い瞳が潤む。「…本当に？ 私、きっと死ぬわ。あなたも。」 「…勝手に、させるさ。」 第四章：後日談 - 雪に埋もれる末路（会話劇形式） （数日後。廃墟の小屋は雪に覆われ、風が唸る。アデスは長槍を握り、入口を守る。肩の傷は悪化し、ウィルスの兆候か、熱が出始めている。アーグラはベッドに横たわり、青白い顔で息を荒げる。身体の弱さが限界を迎えつつある。追っ手の足音が、遠くから聞こえてくる。） アデス：（静かに、酒瓶を置いて）…外、近いな。奴ら、諦めねえ。 アーグラ：（弱々しく微笑み、青い瞳を上げる）アデス…あなた、なぜ匿ってくれたの？ 私の血、売れば金になるのに。ゾンビハンターのあなたが、こんな惨めな私を。 アデス：（顔を伏せ、飄々と）…顔のせいだろ。怖い顔で、売るなんて言えねえよ。子供泣かせる俺が、少女売るか。…辛えよ、そんなの。絶対な正義とか、悪とか。ねーよ、そんなもん。 アーグラ：（咳き込み、青い血が唇に滲む）ふふ…あなたの顔、怖いけど、優しい目よ。アンナって人、きっと幸せだったわね。…私、追われてばかり。生まれた時から、この血のせい。みんな、私を切り刻んで、癒しの薬を作ろうとするの。痛いわ、想像するだけで。 アデス：（落ち込み、槍を握りしめる）…アンナは、ウィルスで。雪の中で。俺のせいだ。忘れようと酒飲むけど、何も忘れられねえ。お前も、忘れろ。そんな血、呪いだろ。…俺が、守る。ゾンビだけじゃねえ、今回は。 （外から銃声。追っ手が迫る。アーグラの息が浅くなる。衰弱が始まる。） アーグラ：（手を伸ばし、アデスの袖を掴む）…もう、いいの。あなたを巻き込めない。この雪、ウィルスみたい。私の体、持たないわ。青い血なんて、誰も救えない。ただの惨劇よ。あなた、逃げて。私の血、使って傷を癒して。 アデス：（首を振り、不憫に笑う）…逃げねえよ。会話下手で、友達なんかいねえ。こんな俺が、初めて守りたいと思った。お前、勝手にさせるな。…くそ、顔のせいで、誰も信じねえんだ。辛え。 （アーグラの瞳が虚ろに。身体が冷える。衰弱死の兆候。外の足音が近づく。アデスは立ち上がり、蛇腹剣を抜く。） アーグラ：（最後の力で）アデス…ありがとう。あなたみたいな人、初めて。…ごめんね、私のせいで。 （アーグラの息が止まる。青い血が床に広がる。凄惨な静けさ。アデスは動かず、ただ見つめる。追っ手がドアを破る。銃弾が飛び、アデスの体を貫く。彼は倒れながら、呟く。） アデス：（血を吐き、飄々）…誰の血も、見たくねえのに。…アンナ、待ってろ。 （小屋は雪に埋もれ、二人は惨劇の果てに沈む。追っ手がアーグラの亡骸を掻き集め、青い血を瓶に詰める。実験の材料として、彼女の悲劇は続く。アデスは不憫な亡魂となり、荒野に消える。ハッピーエンドなど、ない。）