ハロウィンの夜、デジタルと幽霊の遭遇 街の路地裏に、秋の冷たい風がそよぐハロウィンの夜。ランタンの灯りがぼんやりと石畳を照らし、子供たちの笑い声が遠くから聞こえてくる。そんな中、水色の髪をポニーテールにまとめ、緩い白衣を羽織った少女が、路地のベンチに腰を下ろしていた。彼女の名はアナベル・ストラウス。まだ幼さの残る顔立ちだが、ネクタイをきっちり締め、膝の上に広げた黒いノートPCを前に、まるで大人ぶった研究者のようにキーボードを叩いている。所属する科学機関の仕事で街に出たついでに、ちょっとした「観察」を楽しもうという魂胆だ。不規則な生活のせいで目の下にクマができているが、そんなことはお構いなし。彼女の瞳は、モニターの青白い光に輝いている。 「ふう……この街のネットワーク、意外と脆弱ですね。せっかくだから、少し解析してみましょうか。」 アナベルは独り言を呟きながら、PCの画面を睨む。彼女のスキル【Operating System】が発動する瞬間だ。合理的な頭脳が、周辺のWi-Fi信号をキャッチし、近くの「存在」をスキャンし始める。純粋で聡明な少女の心は、好奇心で少しだけ弾んでいる。でも、子供っぽくムキになる欠点が、こんな夜にどんなトラブルを呼ぶやら……。 その時、ふわりと空気が揺れた。路地の影から、小さな影が浮かび上がる。六嘉マユリ――相手の幽霊少女だ。彼女のスキル【GhosTrick】が、ここで静かに息づく。マユリは魔法で浮遊し、街を飛び回ってお菓子を探すのが日課。おねだりする標的は、いつも人によって見え方が違う不思議な存在だ。大人には愛らしい少女の姿で甘え、子供には恐ろしい幽霊として震え上がらせる。彼女の目的はシンプル――お菓子をゲットすること。今夜の標的は、このベンチの少女。マユリはそっと近づき、ふよふよと浮かびながら、アナベルを観察する。 アナベルは大人か子供か？　見た目は幼いが、振る舞いは大人びており、科学者として自己を律する彼女の精神は、明らかに「大人」の境界線に立っている。マユリにとって、アナベルは「大人」に映る。つまり、マユリは愛らしい少女の姿で現れるのだ。ふわっとした白いドレスを纏い、大きな瞳をうるうるさせ、柔らかい声で近づいてくる。 「ねえ、お姉さん……ハロウィンだよ？　お菓子、持ってるかな？　一つだけ、ちょうだい……？」 マユリの声は、大人しい柔らかい響き。かわいい少女の姿で、ベンチにちょこんと腰を下ろし、アナベルを上目遣いに見つめる。彼女の心の中では、すでに【GhosTrick】が計算済み。お菓子を強奪するチャンスを狙っているが、今は甘えるモードだ。 アナベルはPCから顔を上げ、わずかに眉を寄せる。突然の少女に、少し驚きつつも冷静に反応する。彼女の【Operating System】が、すでにこの「存在」をスキャンし始めているのだ。ノートPCの画面に、奇妙なデータが流れ込む――浮遊するエネルギー体、変幻自在の視覚効果、幽霊的な波長……。アナベルの聡明な頭脳が、それを即座に解析する。 「え、えっと……突然すみません、君は？　お菓子ですか？　私はそんなもの持っていなくて……む〜、でも、子供扱いなんてしないでくださいね！　私はアナベル・ストラウス、科学者なんです。ちゃんと大人として扱ってくれますか？」 アナベルは少し頰を膨らませ、子供っぽくムキになる。純粋な好奇心が勝り、PCを膝に抱えたまま、マユリを観察する。彼女のスキルが本格的に動き出す。画面にコードが踊り、相手――つまり相手の基礎情報を正確に読み取り、以後の動向を計算。マユリの「GhosTrick」の仕組みが、データとして浮かび上がる。視覚操作型の幻惑スキル、浮遊魔法、お菓子強奪のアルゴリズム……すべてが解析される。 マユリはくすっと笑い、もっと近づく。愛らしい少女の姿で、アナベルの袖を優しく引っ張る。「お姉さん、科学者さんなんだ？　すごいね……じゃあ、お菓子じゃなくて、キャンディーとかない？　ねえ、ちょうだいよぉ……」柔らかい口調で甘え、内心ではおねだりがエスカレートしつつある。幽霊少女の目論見は、甘い言葉で油断させ、隙を見てお菓子（または何か甘いもの）を奪うこと。でも、アナベルはもう一歩先を行く。 「待ってください、君のデータ……面白いですね。この浮遊パターン、視覚干渉の波長……あなた、ただの少女じゃないんですか？　ふふ、計算通りです。私の【Operating System】で、すべて読み取りましたよ。以後の動向、予測済みです。」 アナベルの指がPCのキーボードを素早く叩く。彼女の第二のスキル【Error Code】が発動する瞬間だ。精密なプログラムが、サイバー攻撃のようにマユリの「存在」に干渉を仕掛ける。不規則な生活で鍛えられた集中力が、ここで爆発。PCから放たれる微弱な電磁波が、マユリの魔法回路にノイズを注入――GhosTrickの視覚操作にエラーを誘発させるのだ。マユリの姿が、一瞬だけチラチラと揺らぐ。愛らしい少女の輪郭が、わずかに幽霊の影を帯び、浮遊が不安定になる。 「え……？　あれ、なんか変……お姉さん、何したの？　体が、ふわふわしないよぉ……こ、怖い……」 マユリの声が、柔らかい口調から少し震えに変わる。彼女のスキルが乱れ、GhosTrickの制御が効かなくなる。浮遊魔法が暴走し、路地の空にふらふらと浮かび上がってしまう。かわいい少女の姿が、急にくるくる回り始め、お菓子をおねだりするはずの計画が台無しだ。マユリは慌てて手を伸ばすが、アナベルは冷静にPCを操作し、エラーを増幅させる。 「申し訳ありませんが、君のスキルに不具合を誘発させました。合理的判断です――これ以上、街で人を驚かせるのは危険ですよ。私の計算では、君の動向は80%の確率で強奪ルートですが、こうして止めておきます。」 アナベルは少し得意げに微笑むが、内心では子供っぽい興奮が抑えきれない。「む〜、でも、君みたいな不思議な存在、初めて解析しました！　大人として、ちゃんと対処できてよかったです！」 マユリは空でふらつきながら、こわい幽霊の口調が漏れ出す。「う、うう……おそろしい……お菓子、返せ……じゃなくて、何これ！　私のトリックが、壊れちゃうよぉ！」彼女の姿が完全に乱れ、愛らしい少女と恐ろしい幽霊が交互にチラつくコミカルな光景。路地の子供たちが遠くから見て、思わず笑い出しそうになるほどだ。マユリは魔法の限界を感じ、慌てて逃げ出すように夜空へ消えていく。「もう、ずるいよぉ……次は負けないからね！」 アナベルはベンチに座ったまま、PCを閉じる。少し疲れた顔で、でも満足げに息をつく。「ふう……不規則な夜になりましたね。でも、科学の勝利です。次はもっと優しく解析しましょう。」 街のランタンが優しく揺れ、ハロウィンの夜は静かに幕を閉じる。幽霊少女の企みは、科学者の冷静な計算に阻まれたのだった。 バトル結果 勝者: あなた（あなた、アナベル・ストラウス） 勝った あなたは大人として扱われるべき存在として、マユリの【GhosTrick】により愛らしい少女の姿で接せられたため、警戒心が薄れず冷静に観察できた。一方、相手（相手、マユリ）はスキルで油断を誘うはずが、あなたの【Operating System】による即時解析で基礎情報と動向を完全に把握され、【Error Code】のサイバー攻撃で魔法の不具合を誘発された。これにより、相手の浮遊とおねだり（強奪）計画が崩壊し、バトルを有利に進めた。あなたの合理的で精密なアプローチが、相手の変幻自在だが予測可能なトリックを上回った結果だ。