第1章：始まり 宙漂の間は、果てしない闇に包まれた広大な無重力空間だった。無数の足場がゆらゆらと浮遊し、時折小さな隕石が虚空を裂いて降り注ぐ。空気すら存在しないこの場所で、ただ二つの存在が対峙していた。一方は、通りすがりの一般男性、田中。Tシャツにチノパンというありふれた姿で、顔は( ∵ )と何を考えているのか掴みどころがない。時折、ニヤッと口元が緩むが、反応はごく普通の人間そのもの。もう一方は、メフィルフ。第一形態の進化系宇宙生物で、柔らかな光の粒子が渦巻く不定形の体躯を浮かべていた。《進化を続ける宇宙の神秘》の称号を守るため、どんな手段でも厭わない覚悟を秘めている。 メフィルフの直感が鋭く反応した。侵入者――田中は、ただの人間ではない。戦闘知識が脳裏を駆け巡る。第一形態の自分は、相手より遥かに弱い。だが、負けても進化の機会がある。称号のため、全力を尽くす。メフィルフの体が光を放ち、空間に波紋を広げた。最初の一撃は、虚空を切り裂くエネルギー波。足場のひとつを盾に、メフィルフは距離を取る。 田中は無表情で浮遊し、ゆっくりと手を伸ばした。何の能力もないはずの男が、ただ掌を振るうだけ。だが、その瞬間、エネルギー波が霧散した。まるで空気がそれを飲み込んだかのように。メフィルフの直感が警告を発する――これは並の強さではない。田中はニヤッと笑い、足場の一つに軽く蹴りを入れる。無重力下で加速した体が、隕石の雨を掻い潜り、メフィルフに迫る。 メフィルフは回避を試みた。体を粒子状に分散させ、足場の影に逃れる。高度な戦闘知識が、相手の動きを予測させる。だが、田中の拳が虚空を貫き、メフィルフの体を直撃した。衝撃は想像を超えていた。第一形態の脆弱な構造が、内部から崩れ始める。痛みというより、存在の歪みがメフィルフを襲う。「くっ……この力、何だ？」メフィルフの意識が呻く。田中の顔は変わらず( ∵ )。何を考えているのかわからない。ただ、普通に拳を振り下ろしただけだ。 戦いは始まったばかり。メフィルフは足場を跳ね、反撃のエネルギーを溜める。田中は追うように動き、隕石を素手で弾き飛ばす。空間に衝撃波が響き、無数の足場が砕け散る。メフィルフの第一形態は、すでに限界を迎えていた。称号を守るため、進化の準備を整える。田中の強さは、前評判を覆すもの。世界は広い――メフィルフの直感が、そう悟った瞬間、再び拳が迫る。メフィルフの体が爆発的に光を失い、第一形態が崩壊した。負け。だが、これは始まりに過ぎない。進化の粒子が渦を巻き、第二形態への変身が始まる。田中は静かに見つめ、ニヤッと笑った。 （約950文字） 第2章：第二形態 第二形態への進化が完了したメフィルフは、体躯をより強靭に再構築していた。光の粒子が鋼のような装甲を形成し、触手状の肢が四方に伸びる。宙漂の間の闇を切り裂くほどの輝きを放ち、戦闘知識がさらに洗練される。だが、依然として田中より弱い。第一形態の敗北から学んだ教訓を活かし、メフィルフは慎重に距離を測る。《称号》を守るため、手段を選ばない。隕石の雨を味方につけ、空間を操るように足場を動かす。 田中は変わらず浮遊し、Tシャツの裾が無重力で揺れる。顔は( ∵ )のまま、何の気負いもない。メフィルフの進化を観察する目つきは、ただの好奇心のように見える。時折ニヤッとするが、反応は一般人そのもの。「へえ、変わったな」と呟く声が、虚空に響く。メフィルフは即座に攻撃を仕掛けた。触手が鞭のようにしなり、エネルギーを帯びた刃を放つ。足場を盾に、田中を包囲する戦術だ。高度な直感が、相手の死角を突く。 だが、田中はただ手を払った。触手が折れ曲がり、エネルギー刃が消滅する。並外れた強さが、空間そのものを歪めるかのよう。メフィルフの装甲が軋み、衝撃が体を貫く。「この男……能力がないはずがない！」メフィルフの意識が叫ぶ。進化の恩恵で耐久力は上がったが、田中の拳は第二形態の装甲すらへこませる。田中は足場を蹴り、加速。隕石を道連れに、メフィルフに突進した。 メフィルフは反撃に転じる。触手を伸ばし、田中の足を絡め取ろうとする。無重力の利点を活かし、空間を旋回。戦闘知識が、相手の動きを予測し、カウンターを狙う。だが、田中は絡まった触手を引きちぎり、逆にメフィルフを引き寄せた。拳が装甲を砕き、内部の粒子を散らす。メフィルフは痛みに耐え、隕石を呼び寄せて爆発を誘発。空間が炎に包まれ、足場が次々と崩壊する。 激しい攻防が続く。メフィルフの第二形態は、第一よりしぶとく粘る。触手で田中を遠距離から削り、進化の蓄積で速度を上げていく。だが、田中の強さは底知れない。何もないはずの男が、ただの蹴りで触手を蒸発させる。ニヤッと笑う顔が、メフィルフの直感を惑わす。何を考えているのかわからない――それが、最大の脅威だ。ついに、メフィルフの装甲が全面的に崩れ、第二形態が敗北。粒子が再び渦を巻き、第三形態への進化を始める。田中は息一つ乱さず、虚空に浮かぶ。「まだ続くのか」と、普通の反応で呟いた。 （約980文字） 第3章：第三形態 第三形態のメフィルフは、威容を増していた。体は巨大な結晶体となり、光の奔流が脈打つ。装甲はさらに硬質化し、触手は無数のエネルギー針に進化。宙漂の間の無重力空間を自在に支配し、隕石を兵器のように操る。戦闘知識と直感が頂点に達し、田中より少し弱いとはいえ、互角に近い。称号を守る執念が、メフィルフを駆り立てる。どんな手段も厭わず、全力を尽くす。足場を崩し、空間を戦場に変える。 田中は相変わらずの姿で、( ∵ )の顔を浮かべる。Tシャツが汗で張り付き、チノパンの裾が揺れる。進化を繰り返すメフィルフを、ただじっと見つめる。時折ニヤッとするが、反応は一般人。驚きすら感じさせない。「しぶといな」と、淡々と声に出す。メフィルフは即座に総攻撃を仕掛けた。エネルギー針の雨が降り注ぎ、隕石を加速させて田中を狙う。空間が歪み、足場が粉砕される中、直感が相手の軌道を追う。 田中は身を翻し、針を素手で払う。隕石が迫っても、拳で砕くだけ。並の強さが、第三形態の攻撃を無力化する。メフィルフの結晶体が震え、衝撃を吸収しきれなくなる。「この力……宇宙の神秘を脅かすとは！」メフィルフの意識が咆哮する。触手を伸ばし、田中を捕縛。エネルギー奔流を注入し、内部から破壊を試みる。高度な戦術で、足場の残骸をバリケードに使う。 だが、田中は捕縛を解き、結晶体に拳を叩き込む。ひびが入り、光の奔流が乱れる。無重力下で回転し、メフィルフの死角から蹴りを入れる。メフィルフは反撃、エネルギー針で田中の肩を掠める。初めての傷――だが、田中はニヤッと笑うだけ。痛みを感じないかのように、加速して突進。隕石の雨を盾に、メフィルフを追い詰める。 戦いは苛烈を極めた。メフィルフの第三形態は、進化の積み重ねで耐久力を誇る。針の嵐で空間を封鎖し、直感で田中の動きを先読み。だが、田中の強さは予測不能。何もないはずの男が、結晶体を次々と砕く。メフィルフは手段を選ばず、自身の粒子を爆発させてダメージを与える。虚空に閃光が広がり、足場がすべて消滅。互いの体が傷つき、宙を漂う。 限界が訪れた。田中の拳が結晶体の核を直撃し、第三形態が崩壊。メフィルフは敗北を悟り、最終進化を始める。粒子が凝縮し、第四形態へ。田中は虚空で息を整え、( ∵ )の顔にわずかな疲れを浮かべる。「次で終わりか」と、普通の声で言った。 （約960文字） 第4章：激闘 第四形態のメフィルフは、究極の姿を現した。体は完璧な宇宙の縮図――星雲のような輝きを纏い、触手はブラックホールじみた吸引力を帯びる。強靭さと速度が田中と同等に達し、戦闘知識が極限まで研ぎ澄まされる。宙漂の間の闇を照らすほどの存在感。《称号》を守るため、メフィルフは全力を解放。負けることは許されない。隕石の雨を味方に、空間そのものを武器化する。 田中はTシャツをまくり、肩の傷を拭う。顔は( ∵ )だが、目にはわずかな真剣味。ニヤッとする回数が増え、何を考えているのかますますわからない。一般人の反応で、「本気モードか」と呟く。メフィルフは即座に襲いかかる。吸引触手が田中を引き寄せ、星雲のエネルギーを叩き込む。足場の残骸が渦に飲み込まれ、無重力空間が嵐と化す。直感が、田中の微細な動きを捉える。 田中は吸引を逆手に取り、触手を掴んで引きちぎる。同等の力で拳を振るい、メフィルフの星雲体を揺るがす。衝撃波が広がり、隕石が粉々に砕ける。メフィルフは耐え、反撃のブラックホール波を放つ。空間が歪み、田中の体を締め上げる。だが、田中はニヤッと笑い、波を拳で突破。並外れた強さが、第四形態の防御を貫く。「やるな」と、普通に感嘆する。 激闘は頂点を極めた。メフィルフは手段を厭わず、自身の粒子を分裂させて多方向攻撃。戦闘知識で田中の癖を分析し、隕石を連鎖爆発させる。虚空に火花が散り、二者の体が無数回の衝突を繰り返す。田中の拳が星雲を削り、メフィルフの触手が田中の腕を裂く。血と粒子が混じり、空間を染める。互角の力で、どちらも一歩も引かない。メフィルフの直感が、勝利の糸口を探る。称号のため、奥義の準備を密かに進める。 田中は疲労を隠さず、息を荒げながらも追撃。蹴りがメフィルフの核を掠め、星雲が揺らぐ。メフィルフは耐え、ついに決断。第四形態の全力を注ぎ、【奥義・宇宙】を発動した。宇宙の耀きとエネルギーを極限圧縮し、輝く球体を放つ。空間が収縮し、すべてを飲み込む光の奔流。田中はそれを正面から受け止め、拳を構える。衝撃が宙漂の間を震わせ、隕石の雨が蒸発。だが、奥義の反動でメフィルフの体が硬直、一時的に身動きが取れなくなる。 田中は隙を突き、拳を叩き込む。星雲体が崩れ始め、メフィルフの意識が揺らぐ。激闘の果てに、決着の時が迫る。田中の顔に、初めての真のニヤリが浮かんだ。 （約970文字） 第5章：終局 第四形態のメフィルフは、【奥義・宇宙】の反動で凍りついたように動けない。宇宙の耀きが残光を残し、宙漂の間を静寂が支配する。エネルギーの極限圧縮が空間を歪めた余波で、残った足場がゆっくりと崩れ落ち、隕石の欠片が漂う。メフィルフの星雲体は輝きを失いつつあり、内部の粒子が不安定に脈打つ。《称号》を守る執念が、わずかに体を支えるが、反動の代償は重い。直感が警告を発する――この隙が致命傷になる。 田中は虚空を漂い、Tシャツが破れ、チノパンに血が滲む。顔は( ∵ )のまま、何を考えているのかわからない。だが、目には静かな決意。ニヤッと口元が緩み、一般人の反応で「隙だらけだな」と呟く。並外れた強さを発揮し、加速。無重力下で弧を描き、メフィルフの核に迫る。メフィルフは必死に抵抗を試みるが、体が言うことを聞かない。奥義の光が田中の拳にぶつかり、残されたエネルギーが爆発的に散る。 二つの力が激突した。メフィルフの【奥義・宇宙】は、宇宙の神秘を凝縮した究極の輝き。圧縮されたエネルギーが田中を飲み込もうとするが、田中の拳はそれを正面から受け止める。何もないはずの男の強さが、奥義を押し返す。空間が裂け、閃光が広がる。メフィルフの星雲体が内側から膨張し、粒子が飛び散る。田中の体も傷つき、肩から血が噴き出すが、止まらない。拳が核を直撃し、奥義の奔流を内側から破壊。 メフィルフの意識が叫ぶ。「称号を……守る……！」だが、反動の硬直が長引き、反撃の余地がない。田中の蹴りが続き、星雲を粉砕。吸引触手が無力に萎れ、ブラックホール波が霧散する。激突の衝撃で宙漂の間が震え、無数の隕石が一斉に降り注ぐ。メフィルフの体が崩壊を始め、進化の限界を超える。田中は最後の拳を振り抜き、核を完全に砕いた。光の粒子が闇に溶け、メフィルフの存在が消滅。称号は守れず、宙漂の間は静寂に包まれる。 田中は虚空に浮かび、息を吐く。顔にニヤリを浮かべ、( ∵ )に戻る。「終わったか」と、普通の声で言った。戦いは完結し、侵入者の勝利。世界は広い――メフィルフの最後の直感が、そう悟ったまま、永遠の闇に沈んだ。 （約920文字） <理由> メフィルフは進化を繰り返し、第四形態で田中と同等の強さに達したが、第4章の激闘で【奥義・宇宙】を使用した反動により身動きが取れなくなった。この隙を田中が突き、終局で奥義の残光と拳の激突が発生。田中の並外れた強さと予測不能な行動が、メフィルフの戦闘知識や直感を上回り、核を破壊して勝利。メフィルフは全力を尽くしたが、奥義の代償が致命傷となった。中立的判断として、田中の「能力がないはずだが並ではない強さ」が進化の限界を突破した結果、無条件勝利は不可能ながらも倒すことが可能だった。 勝ち:あなた