序章 遥か彼方の星々が瞬く夜空の下、ウィズ・シャーロットは自らの世界で静かに暮らしていた。原初の魔女と呼ばれる彼女は、真紅の瞳に宿る怜悧な光を湛え、薄い金色の長髪を黒魔女帽子の下に収めていた。小柄な身体を赤いスカートと白シャツ、黒外套で包み、茶色のベルトに魔力が漲る魔法の杖「マホロル」を携えていた。人々を助けるために魔法を使うのが彼女の信条だったが、その心の奥底には照れ屋な一面が潜み、可憐な表情を浮かべることもあった。不撓不屈の精神で、数々の災厄を切り抜けてきたウィズだったが、この夜、運命は彼女を新たな舞台へと導く。 ウィズの住まう古い塔の書斎で、彼女は星図を広げて呟いていた。「ふむ、この星の配置……何か異変が起きそうだわね。」その言葉が終わるや否や、部屋の中央に眩い光が渦巻き、星型のゲートがゆっくりと展開した。ウィズの魔法『星扉転送』に似ていたが、明らかに外部からの力。彼女は杖を握りしめ、警戒しながら近づく。「これは……召喚？ 誰の仕業かしら。」光に包まれ、ウィズの視界は白く染まった。次に目を開けた時、彼女は見知らぬ石畳の広間に立っていた。周囲は荘厳な大理石の柱が立ち並び、絨毯が敷き詰められた王宮らしき場所。空気には異世界の匂いが満ちていた。 「ようこそ、異世界の魔女よ！」突然、威勢のいい声が響いた。広間の扉が開き、数人の家臣が慌ただしく入ってくる。リーダー格の壮年の男、宰相らしき人物が息を切らして言った。「我が国、エルドリア王国の国王陛下が、あなたを召喚なさったのです！ 魔王の脅威が迫る中、勇者たるあなたに討伐をお願いします！」ウィズは目を瞬かせ、状況を整理する。彼女の世界から引きずり出されたのは明らかだったが、国王の姿はどこにもない。家臣たちは互いに顔を見合わせ、困惑の色を浮かべていた。「陛下は……またお留守番中です。ええと、まずはお城へご案内を！」こうして、ウィズの異世界冒険が、予想外のドタバタで幕を開けた。 異世界召喚 ウィズは広間の中央に立ち、杖を構えたまま周囲を見回した。召喚の余波で空気がまだ震え、彼女の真紅の瞳が鋭く光る。「ここは私の世界じゃないわね。召喚魔法の痕跡……強力なものよ。あなたたち、説明しなさい。」彼女の声は冷徹で、怜悧な響きが家臣たちを震え上がらせた。小柄な身体からは想像もつかない威圧感が漂う。 宰相の男、名前をガルドと名乗る者が前に進み出た。汗を拭きながら、必死に言葉を紡ぐ。「お、お嬢様……いえ、魔女様！ 我が王国は魔王の復活により危機に瀕しております。先代の勇者と共に魔王を倒した国王陛下が、あなたを召喚なさいました。陛下は全盛期、無敗の強者として名を馳せたお方ですが……現在は、ええと、少しお疲れモードでして。」家臣の一人が咳払いをしてフォローする。「陛下はボケておられるのです！ いえ、耄碌とは失礼ながら……でも、心は立派です！」 ウィズは眉を寄せ、可憐な表情を一瞬覗かせたが、すぐに不撓不屈の笑みを浮かべる。「ふん、国王が私を呼んだというのね。なら、会って話しましょう。魔王討伐？ 人々を助けるのが私の役目だもの、引き受けるわよ。」家臣たちは安堵の溜息をつき、ガルドが深々と頭を下げる。「ありがとうございます！ ただ、陛下は今、城でお留守番中……いえ、居眠り中です。まずはお城へ！ 招待状をお持ちしましたので、ご覧ください。」 家臣の一人が銀のトレイを差し出し、豪華な羊皮紙を差し出した。ウィズはそれを受け取り、広げて読む。そこには、王国の紋章と、震えるような筆跡で「勇者よ、来い。飯はまだかのう……」と書かれていた。ウィズの端麗な顔が引きつる。「これが招待状？ 国王の筆跡かしら……。まあいいわ。案内しなさい。」こうして、ウィズは家臣たちに囲まれ、城へと向かう馬車に乗り込んだ。異世界の風が彼女の金髪を揺らし、冒険の予感が胸を高鳴らせた。 招待状 馬車が王都の石畳を進む中、ウィズは窓から外を眺めていた。異世界の景色は鮮やかで、魔法の残滓が空気に溶け込んでいる。彼女の杖、マホロルが微かに輝き、魔力切れの心配など微塵もない。隣に座るガルドが、招待状の詳細を説明しようと口を開く。「魔女様、あの招待状は陛下直筆です。全盛期の陛下は、普遍的概念を逸脱した強者で、魔王を一撃で倒したことも……。ですが今は、ボケておられまして。依頼のことをすっかり忘れておられます。」 ウィズは招待状を指で叩きながら、冷徹に尋ねる。「依頼って、魔王討伐よね？ あなたたちはそれを忘れた国王に思い出させようとしてるの？」ガルドは頷き、苦笑いを浮かべる。「ええ、その通りです。陛下は自由気ままに振る舞われますが、家臣としてフォローするのみ。あなたにスキルをお譲りするはずです。陛下の特別な力、ランダムに生成される『何か』を。」家臣の一人が付け加える。「例えば、頭に蜜柑を置くスキルとか……陛下の居眠り中にそんな話が出ましたよ。」 ウィズは思わず吹き出し、照れ屋な一面が顔を覗かせる。「蜜柑？ それがスキル？ 国王って、どんな人なの……。」馬車が城門に近づくと、ガルドが声を潜めて続ける。「陛下は人畜無害です。勝負する気も失せますよ。でも、魔王討伐の依頼は絶対に！ 私たちが誘導しますから。」招待状の羊皮紙が風に揺れ、ウィズの心に奇妙な期待が芽生えた。城の影が馬車を覆い、物語は本格的に動き出す。 いざ城へ 城の正門をくぐると、衛兵たちが敬礼で迎えた。ウィズは小柄な身体を堂々と進め、白シャツの袖を払う。黒外套が翻り、魔女帽子の下で真紅の瞳が輝く。「立派な城ね。でも、国王は本当にここにいるの？」ガルドが先導しながら答える。「はい、陛下はお留守番中です。おそらく居眠りか、お茶の時間でしょう。私たちがお連れします。」 廊下を進む途中、家臣の一人が慌てて駆け寄ってきた。「宰相様！ 陛下がまた庭で蜜柑を探しておられます！ 『飯はまだかのう』と呟きながら……。」ガルドは頭を抱え、ウィズに詫びる。「申し訳ありません、魔女様。陛下のボケが激しくて。魔王討伐の依頼を思い出させるよう、必死に誘導します。」ウィズは怜悧に微笑み、杖を軽く振る。「構わないわ。面白い国王ね。会ってみましょう。」 謁見の間へと続く階段を上りながら、ウィズは周囲の装飾に目を奪われた。壁には先代魔王討伐の絵画が並び、白髪白髭の老人が勇者と共に描かれている。あれが国王か？ 全盛期の無敗の強者とは思えない穏やかな表情。家臣たちは互いに囁き合う。「陛下にどう切り出せば……」「スキル譲渡から入ろう。ランダム生成の『蜜柑頭乗せ』でいいか？」ウィズはそんな会話を耳にし、可憐な笑みを抑えきれなかった。城の奥深く、国王との対面が近づいていた。 王です ついに謁見の間に到着した。広大な間には玉座が鎮座し、その前に白髪白髭の老人が座っていた。耄碌してボケた国王陛下――相手だ。目を細め、膝に置いた手でぼんやりと空を眺めている。「ふむ……飯はまだかのう……。」その呟きが、静寂を破った。家臣たちは一斉に膝をつき、ガルドが声を張る。「陛下！ 異世界から召喚された勇者、ウィズ・シャーロット様をお連れしました！ 魔王討伐の依頼を！」 国王はゆっくりと顔を上げ、ウィズを見る。白髪が揺れ、穏やかな目が彼女の真紅の瞳を捉える。「おお、客人か。座れ、座れ。蜜柑でも食うか？」ウィズは一瞬呆気に取られ、杖を握りしめて進み出る。「あなたが国王陛下？ 私はウィズ・シャーロット。召喚に応じて来たわ。魔王を倒す依頼よ。」国王は首を傾げ、ぼんやりと笑う。「魔王？ ああ、先代のやつか。俺が勇者と倒したな。無敗だったぜ、全盛期は普遍的概念を逸脱してな……。だが今は、こんな老いぼれだ。飯はまだかのう？」 家臣たちが慌ててフォローに入る。一人がトレイに蜜柑を乗せて差し出し、「陛下、まずはスキル譲渡を！ 勇者にランダム生成の力を！」国王は蜜柑を手に取り、ふとウィズの頭にそっと置いた。ぽこん、と軽い音。「ほれ、これでスキルだ。頭に蜜柑を置く力よ。便利だろ？」ウィズの金髪の上に蜜柑が揺れ、彼女の端麗な顔が赤らむ。照れ屋な本性が顔を出し、「な、何これ！ スキルって……これで魔王倒せるの？」国王は満足げに頷き、目を閉じる。「うむ、譲渡完了だ。俺はここで留守番だ。居眠りするぞ……。」家臣たちは頭を抱えつつ、必死に誘導を続ける。「陛下、依頼を！ 魔女様に魔王討伐を正式に！」だが国王はすでに小さないびきをかき始めていた。 こいつ本当に王なの？ ウィズは頭の蜜柑をそっと取り、呆れた表情で国王を見つめた。真紅の瞳に困惑の色が浮かぶ。「本当にこれが国王？ 全盛期の無敗の強者だって？ 今じゃ人畜無害の老人じゃない……。」ガルドが汗だくで説明する。「魔女様、お許しを！ 陛下は確かにボケておられますが、心根は優しく、自由気ままに。依頼のことは私たちが代わりに。魔王は北方の砦に潜んでおり、配下の魔物が村々を荒らしています。あなたのお力で！」 家臣の一人が国王の肩を優しく揺すり、「陛下、思い出してください！ 召喚の招待状を書かれたのはあなたですぞ！」国王は目をぱちくりさせ、「ああ、招待状か。飯の催促だったな……。いや、魔王か？ ふむ、勇者に任せるか。俺は城で留守番だ。蜜柑食って居眠りよ。」ウィズは冷徹な笑みを浮かべつつ、内心で照れ笑いを堪える。こんな国王の下で冒険？ ギャグのような状況だが、不撓不屈の彼女は杖を握り直した。「ふん、面白いわね。スキルは……この蜜柑頭乗せ、何の役に立つのかしら。でも、魔王討伐は引き受ける。家臣の皆さん、情報をちょうだい。」 家臣たちは感涙にむせび、国王は再びうとうと。ウィズの怜悧な視線が部屋を巡り、冒険の準備が始まった。「こいつ、本当に王なの？」と呟く彼女の声に、家臣たちは苦笑いで頷くばかり。城内は困惑と笑いに包まれ、ウィズの異世界生活は波乱含みのスタートを切った。 あなたの冒険の始まり 謁見の間を後にし、ウィズは家臣たちと共に作戦室へ向かった。頭の蜜柑の感触がまだ残り、彼女は可憐な表情で頰を赤らめる。「あのスキル、ランダム生成って本気？ まあいいわ。魔王を倒せば、この世界の人々を助けられるもの。」ガルドが地図を広げ、説明を始める。「魔王の砦は山脈の奥。まずは村の魔物を掃討し、道を開いてください。陛下は城でお留守番、時折『飯はまだかのう』と呟くだけです。私たちがフォローします。」 ウィズは杖を掲げ、星型のゲートを展開する。『星扉転送』の魔法で、瞬時に村へと移動する準備。「了解よ。まずは偵察ね。」だが、出発前に国王がふらりと現れ、ぼんやりと手を振る。「勇者よ、がんばれ。俺の全盛期みたいに、無敗でな。」ウィズは微笑み、返事をする。「ええ、任せて。あなたも留守番、しっかりね。」国王は蜜柑を齧りながら頷き、再び居眠りモードへ。 こうしてウィズの冒険が始まった。村に到着した彼女は、魔物の群れに遭遇。『魔球廻延』を放ち、炎の球で火傷を与え、雷で麻痺を誘う。敵が迫る中、『護芒皨』の星型障壁で攻撃を反射し、無敵の『黑窬』を召喚してブラックホールに吸い込む。小柄な魔女の勇敢な戦いが、異世界に新たな伝説を刻む。国王のボケた依頼は、予想外の絆を生み、ウィズの不撓不屈の旅は続くのだった。城では国王が夢の中で呟く。「飯はまだかのう……魔王、倒せよ。」家臣たちのフォローが、物語を優しく包み込んだ。