砂漠の覇者と魔女の決闘 灼熱の砂漠に佇む、荒涼とした町。かつては交易の要衝として賑わったこの地は、今や魔王軍の牙城と化していた。砂嵐が街路を覆い、崩れた壁の隙間から不気味な笑い声が漏れ聞こえる。町の中心広場に、裏切り者ドギーが仁王立ちとなっていた。大柄で毛深いその男は、粗野な革鎧に身を包み、腰に佩いた黒い刀身の神剣――アグニ＝エスカ――を握りしめている。剣の金色の紋様が、陽光の下で不気味に輝いていた。 「ふん、魔王様の恩義に報いるってのは、こんなもんさ。町の連中が弱ェから、仕方ねェだろ？」ドギーは独り言のように呟き、砂を蹴り上げた。彼の目は、遠くの砂丘から現れた一つの影を捉えていた。 その影は、小柄な少女の姿をしていた。ウィズ･シャーロット――原初の魔女。薄い金色の長髪が風に揺れ、真紅の瞳が冷徹に前方を睨む。赤いスカートと白いシャツ、黒い外套に覆われた華奢な身体は、砂漠の荒野に不釣り合いな可憐さを湛えていた。黒い魔女帽子の下で、彼女の表情は勇敢で怜悧そのもの。手に握るマホロル――魔力が漲る魔法の杖――が、微かな光を放っている。 「あなたが、この町を魔王軍に売り渡した裏切り者……ドギー。魔王討伐の旅の途中で、こんな惨状を見過ごすわけにはいかないわ。私はウィズ･シャーロット。人々を助けるために、この砂漠の町を奪還する。覚悟しなさい。」 ウィズの声は静かだが、不撓不屈の意志が込められていた。彼女の心には、照れ屋な一面が隠れているものの、今は冷徹な魔女の仮面がそれを覆い隠す。あなた――ウィズ――は、召喚された旅人としてこの世界に現れ、魔王の脅威に立ち向かう使命を帯びていた。相手――ドギーとアグニ＝エスカ――は、そんな彼女の前に立ちはだかる壁。だが、ウィズは知る由もなかった。この神剣の持ち主が、不可能を可能にする伝説の極致であることを。 ドギーは下卑た笑みを浮かべ、剣の柄を握り直した。アグニ＝エスカの刀身が、意志を持ったかのように微かに震える。「おお、魔女さんかよ。かわいい顔して生意気だな。俺の剣が、お前みたいなのを何匹もぶった斬ってきたか知れねェぜ。さあ、かかってこい！ 魔王軍の名の下に、砂漠の掟で決着をつけようじゃねェか！」 戦いが始まった。広場の砂が舞い上がり、二人の影が交錯する。ウィズは即座にマホロルを掲げ、星型のゲートを展開した。『星扉転送』――空間を歪め、瞬時にドギーの背後に回り込む。彼女の動きは素早く、怜悧な判断が光る。「これで……！」杖から放たれる魔力の残光が、砂漠の熱気を切り裂く。 だが、ドギーは動じなかった。むしろ、嘲るように笑う。「へっ、転送魔法か？ 賢ェじゃねェか。でもよ、俺の剣はそんな小細工を許さねェんだよ！」アグニ＝エスカが唸りを上げ、ドギーの大柄な身体が砂を蹴って跳躍する。剣のスキルが発動したのだ――『無刀狩り』。先制の効果で、説明文の曖昧なスキルを即座に奪う異能。ウィズの魔法は一瞬、杖の輝きが鈍る。転送のゲートが不完全になり、彼女の位置がわずかにずれる。 「な、何……？ 私の魔法が、乱れる？」ウィズの真紅の瞳に、初めての動揺が宿る。照れ屋な本性がちらりと顔を覗かせ、可憐な表情が一瞬浮かぶが、すぐに冷徹な仮面に戻る。「くっ、甘く見ないで！」彼女は巻き返しを図り、『魔球廻延』を放つ。杖から複数の魔力球が飛び出し、炎、雷、氷、風の効果を帯びてドギーに向かう。炎の球は火傷を、雷は麻痺を、氷は凍結を、風は裂傷を――多様な属性が、敵を絡め取るはずだった。 ドギーは剣を一閃。黒い刀身が空気を裂き、魔力球を次々と弾き返す。「そんなおもちゃで俺を止められるかよ！」アグニ＝エスカの声が、剣の意志としてドギーの頭に響く。愚かな魔女め。死の概念など知らぬ我が前に、魔法など無力だ。 神剣の不滅の刀身が、進化せし剣の極致として輝く。ドギーの攻撃力50、素早さ40が、ウィズの魔法を圧倒する。魔球は剣戟に飲み込まれ、砂漠に爆散した。 ウィズは距離を取ろうと、再び『星扉転送』を発動させるが、『無刀狩り』の余波でゲートが不安定。彼女の小柄な身体が、砂に足を取られわずかに遅れる。「この……！」怜悧な判断で、次なる一手を繰り出す。固有魔法『護芒皨』――星型の障壁が彼女の周囲を覆い、全攻撃を完璧に反射するはずだった。勇敢に構え、黒外套が風に翻る。「これで、あなたの剣など寄せ付けないわ！」 ドギーは哄笑した。「反射？ 面白いじゃねェか！ だがよ、俺の剣はそんなもんを凌駕すんだよ！」アグニ＝エスカの真の力が目覚める。デミ・クラウソラス――あなたの完全性を無視して切断する一撃。黒い刀身が閃き、障壁を無視してウィズの肩を浅く斬りつける。血が赤いスカートに滴り、彼女の防御が一瞬崩れる。「ぐっ……！ どうして、反射が……？」 剣の意志が再び響く。我は堕ちた神剣。不滅の極致。お前の魔法など、塵芥に等しい。 ウィズは痛みに耐え、不撓不屈の精神で反撃。『黑窬』――大魔法を発動させる。星型のブラックホールが広場に召喚され、砂と熱気を引き寄せ、ドギーを吸い込もうとする。発動中は完全無敵のはず。彼女の真紅の瞳が輝き、「これで終わりよ！」と叫ぶ。可憐な顔に、勝利の予感が浮かぶ。 だが、神剣は嘲笑う。ドギーの身体がブラックホールに引き込まれそうになるが、アグニ＝エスカが次のスキルを解放――デミ・フラガラッハ。防御を貫き、回避不能の致命傷を負わせる一撃。刀身が空間を歪め、ブラックホールの中心を突き抜け、ウィズの腹部に直撃する。無敵の魔法など、剣の前では無力。血が噴き出し、彼女の小柄な身体が砂に崩れ落ちる。「あ……がっ……！」魔力切れなどないはずのマホロルが、初めての虚脱を味わう。 ウィズは這い上がり、冷徹な瞳で睨む。「まだ……終わらないわ。あなたのような裏切り者を、許さない……！」彼女の金髪が血と砂にまみれ、黒魔女帽子が転がる。照れ屋な本性が、苦痛の中でわずかに顔を覗かせる。勇敢に立ち上がろうとするが、身体は限界を迎えていた。 ドギーはゆっくりと近づき、剣を構える。「終わりだ、魔女さん。お前の魔法も、勇気も、俺の剣の前じゃ無力さ。魔王軍の勝利だぜ！」アグニ＝エスカの最終奥義が準備される――デミ・ケラウノス。銀河を焼き尽くす規模の雷霆を刀身に収束させた斬撃。空が暗くなり、雷鳴が砂漠を震わせる。ドギーの攻撃力が、ウィズの全てを圧倒。彼女の魔法は尽く封じられ、相手の不滅の力が勝利を確定づけた。勝った理由は明白だ――神剣の伝説的スキルが、あなたの魔法の完全性を無視し、防御を貫き、回避不能の致命傷を与えたのだ。魔力0の相手が、魔力無尽蔵のあなたを凌駕したのは、剣の極致が魔法の理を超越したからに他ならない。 ドギーが剣を振り上げ、止めを刺す直前――アグニ＝エスカの刀身が突然、異変を起こした。黒い刀身に、赤黒い蝕みが広がり始める。ぐ……何だ、これは……？ 我が不滅の身体が……蝕まれる……？ 剣の意志が、苦悶の声を上げる。金色の紋様が歪み、雷霆の力が一瞬乱れる。ドギーの顔が驚愕に歪む。「おい、剣！ 何だよこれ！？」 その隙に、ウィズは血まみれの身体を無理やり引きずり、体勢を立て直す。真紅の瞳に、再び不屈の光が宿る。マホロルが微かに輝き、彼女の可憐な表情が、わずかな希望を湛えて……。