時の狭間 薄暗い霧が漂う不可思議な異空間、時の狭間。時間の流れが歪み、遠くで星々がゆっくりと回転するような場所だ。キサラギはスレンダーな体に三つ編みを揺らし、気怠げに壁に寄りかかっていた。彼女の腰には拳銃のキキラスが収まっている。傍らには青髪で目が前髪に隠れた長身のモクワカが、キサラギを心配そうに見つめている。対面には物憂げな黒髪青目の少女、ランが立っていた。彼女の容姿はどこか魔王に似通っている。 ランは膝をつき、キサラギの手を握った。「あなた……キサラギ。ずっと待っていたの。私、先代勇者レンの双子の妹、ラン。異世界から召喚されたあなたに、魔王を止めてほしいと懇願するわ。兄を……救って」 キサラギは無口に、ただ淡々とランを見つめる。気怠げな瞳に感情の揺らぎはない。 「おいおい、キサラギの旦那よぉ！ こいつ何言ってんだ？ 魔王にボコられかけて死にかけたばっかなのに、止めてくれってか？ 俺の弾丸でぶち抜いてやろうか！」キキラスが腰のホルスターから勝手に飛び出し、荒っぽい口調で吠える。素早さ100の拳銃は空中で回転し、ランを威嚇するように狙いを定めた。 モクワカが慌ててキサラギの肩を抱き、青い瞳を輝かせる。「キサラギ、大丈夫？ 私がついてるよ。愛してるから……何があっても守る。エレクトロビームでこの空間ごと吹き飛ばしてもいい？」 キサラギは小さく首を振り、キキラスをホルスターに戻す。「……待て。話を聞く」 ランは深く息を吐き、真実を語り始めた。彼女のスキルが発動し、時の狭間に幻影が浮かび上がる。それは先代勇者レンの過去を映し出すものだった。 先代勇者の過去 幻影の中で、レンとランは異世界から召喚された旅人として描かれる。二人は冒険の末、先代魔王を倒した英雄だった。レンは明るく正義感の強い青年、ランはその双子として寄り添う。 「兄さん、私たちで世界を守ろう！」幻影のランが笑う。 しかし、先代魔王は死だにせず、狡猾な大魔法を放った。世界中の人間の認知を歪め、「レンとランが人間を裏切り魔王となった」と錯覚させたのだ。 幻影は変わる。村人たちがレンに石を投げつける。「魔王め！ 人間を騙したな！」レンは血まみれになりながら耐える。守るべき人々から迫害される苦しみ。ランを守るため、彼は彼女を時の狭間に避難させた。 「ラン、ここにいろ。俺は……まだ戦う」レンの声が幻影に響く。絶望の淵で、先代魔王の囁きが彼を蝕む。「お前は魔王だ。受け入れろ……」 ランは幻影を止め、涙を浮かべる。「兄は苦しみながら、私だけを逃がしてくれた。でも、絶望に屈し、本物の魔王になってしまったの。あなたが異世界から来た旅人なら、きっと兄を止められる……救えるかもしれない」 キサラギは静かに頷く。「……分かった」 「おい、キサラギの旦那！ そんな悲しい過去聞いたって、魔王は魔王だろ？ 俺の『キキラスの妙技』で乱反射させて蜂の巣にしちまおうぜ！」キキラスが興奮して飛び出す。 モクワカはキサラギに抱きつき、「キサラギ、私も行くよ。君のためなら何でもする。愛してる……一緒に戦おう」と囁く。 新たな魔王 幻影はさらに進む。今の魔王――レンの姿。黒い鎧に身を包み、玉座に座る彼の目は虚ろだ。かつての正義感は失せ、魔王として世界を支配しようとする。だが、その奥底に残る苦しみが垣間見える。 「人間どもめ……お前たちが俺を魔王にしたのだ！」魔王レンの咆哮。迫害の記憶がフラッシュバックし、彼の魔法が街を焼き払う。守るはずだった人々を、自らの手で滅ぼす絶望。ランは幻影を指さし、声を震わせる。 「兄は今、魔王城で全てを壊そうとしている。でも、あの目は……まだ救いを求めているわ。私が時の狭間で祈り続けたのは、あなたのため。兄を止めて、解放してあげて」 キサラギの瞳にわずかな光が宿る。紅葉の防壁をイメージし、瞬時に再形成する技を思い浮かべる。モクワカのエレクトロビーム、キキラスの妙技――仲間たちの力が脳裏をよぎる。 「キサラギ、危ないよ……でも、君の決意なら信じる。私が守るから」モクワカがキサラギの手を握る。 「へっ、面白ぇじゃねえか！ 魔王だろうが何だろうが、俺の弾でぶっ飛ばすぜ！」キキラスが笑う。 あなたの決意 ランは立ち上がり、時の狭間の出口を開く。光の渦が現れ、外の世界へ繋がる。「行って、キサラギ。兄を止めて。私、ここであなたの無事を祈るわ」 キサラギはゆっくり立ち上がる。無口で気怠げな彼女の声が、静かに響く。「……任せろ。行くぞ」 「おうよ、旦那！ 魔王城へ突っ込むぜ！」キキラスがホルスターに戻り、興奮する。 「キサラギ、一緒だよ。ずっと愛してる……絶対に勝とう」モクワカが微笑む。 キサラギたちは光の渦に飛び込む。時の狭間を抜け、魔王城の漆黒い門前に立つ。突き刺さる風、遠くに聞こえる魔王の咆哮。キサラギは三つ編みを揺らし、紅葉の防壁を展開。キキラスを抜き、モクワカと共に門をくぐる――魔王城への挑戦が、今始まる。