タイトル: 尾行の真実 猫のように柔軟に動く影が、古びた倉庫の影に潜んでいた。そこに、赤髪で猫耳を持つ獣人の少女、スルーティアが忍び込む。彼女は猫忍の術を駆使し、尾行を続けて数日、ついに情報を持ち帰る時が来た。 「頭領、戻りましたにゃん！」 倉庫の奥にいる頭領、ザイドは驚いた様子で振り返る。彼は端正な顔立ちをしており、その目は鋭さと柔らかさを兼ね備えていた。 「スルーティア、よく戻ったな。あなたの調査はどうだった？」 スルーティアは自信たっぷりに胸を張り、報告を始める。 「まず、あなたの食事の好みですが、毎朝必ずトーストと紅茶を摂っていましたにゃん。栄養バランスにはあまり気を使っていないみたいですが、口には合っているようです。」 「なかなか興味深いな。次は？」 「毎日のルーティンも整然としていて、彼女は毎朝研究室にこもって、魔術の研究に集中していました。そして、午後は本を読むか、友人と少しだけでも会うようにしていましたにゃん。」 頭領は頷きながら、細かいメモを取る。 「友人というのは誰だ？」 「残念ながらその素性は分からなかったにゃん。ただ、彼女はよくその友人を思い出していたので、何か特別な関係があるのかもしれません。」 ザイドは考え込む。モーリーの秘密に関する情報は掴めるのだろうかと期待しつつ尋ねる。 「隠している秘密は見つかりそうだったか？」 「はい、彼女は、無念を晴らすことを常に心に留めているようでした。特定の事件については言及していませんでしたが、過去に強いトラウマを抱えている可能性がありますにゃん。」 「それは、我々にとって利用できるかもしれないな。」 スルーティアは肘をつき、自信満々で続ける。 「それに、あなたには意外な一面がありましたにゃん。彼女は人懐っこい一面も持っていて、近くの公園で子供たちと遊んでいる姿を見かけました。厳しい印象とは裏腹に、優しさを持っていることが分かります。」 「ああ、なるほど、彼女の性格を理解するためには大事なポイントだ。」 頭領は次第に納得し、ペンを走らせる。「それにしても、彼女の強さの源は、解析した中で分かったか？」 「彼女の魔法力は特に高いとのことでしたにゃん。颶風の術と、それから模造神槍の力は特筆するべきです。戦闘不要の任務でも、彼女の技術を見せつける場面がいくつかありました。」 「スルーティア、君の調査は非常に役立った。これであなたをどう動かすかが見えてきた。この情報をもとに新たな勝機を見出せるかもしれないな。」 ザイドはさらに思案しながら、スルーティアに感謝の意を示した。 「本当にご苦労様だった。その働きには感謝する。我々は慎重に次の行動を考える必要がある。」 スルーティアは嬉しそうににゃんと笑い、「ありがとうございますにゃん。これからも頑張るにゃん！」と返す。 頭領は微笑み、スルーティアの肩を叩いた。「次の任務に関しても期待しているぞ。」 猫忍の少女は、これからも更なる秘密を探り続ける決意を新たにし、倉庫の影を去っていった。尾行した日々の結果は、彼女自身にも新たな道を示すことになるだろう。