沿岸砂漠の遭遇 烏賊鮫の背に揺られながら海を渡り、ついに沿岸砂漠地帯に上陸した私は、灼熱の陽光に目を細めた。魔王軍幹部タコリリスを討伐したばかりの興奮が冷めやらぬ中、未知の土地を探訪する喜びに胸を膨らませていた。フードを深く被り、革鎧に身を包んだ私の背後には、トゲトゲしい尻尾が軽やかに揺れている。業物の剣を腰に下げ、ポーチを確かめながら進むと、突然砂煙が舞い上がった。 前方に、数十人の人影。野盗の群れだ。だが、よく見れば戦士らしき者など数えるほどで、女や子供、疲弊した老人が大半を占めている。彼らは武器を持たず、ただ心配げに後ろで身を寄せ合っていた。代表格らしき三人が前に出て、私を睨みつける。 「へへ、珍しい旅人さんだな。砂漠を一人で渡るなんて、命知らずもいいとこよ。この道を通るなら、荷物を置いて去りな！」 給仕姿の女性、楓がナイフを閃かせて言った。彼女の目は鋭く、忍者のような気配を漂わせている。一方、エプロン姿の恰幅の良い男、スミスは食器を盾のように構え、「お、お嬢ちゃん、悪いがこれが俺たちの生きる道なんだ……」と気の良さそうな声で呟く。拳を握ったマックスは開拓者風の男で、「文句を言うな、楓の言う通りにするんだ！」と威勢を張るが、明らかに戦い慣れていない。 私は剣の柄に手をかけ、穏やかに微笑んだ。「皆さん、盗みではなく、もっと平和な道をおすすめしますわ。私、助けが必要な方には手を差し伸べるのが信条なんです。どうか、道を譲ってください。」 楓が嘲笑う。「甘いわね！ なら力ずくよ！」 彼女の体が縮地で一瞬にして私の懐に飛び込み、影縫いで動きを封じようとナイフを投擲。素早さ+15の彼女のステータスが光る一撃だ。私は即座に【魔法剣】を発動。剣を生成し、飛翔させてナイフを弾き返す。赤い目が輝き、青髪が風に舞う。「お茶目な技ですわね。でも、私の剣は自由自在ですよ！」 スミスが鍋ガードで突進し、マックスが捨て身の殴打で拳を振り上げる。防御力10、攻撃力10の彼らは、群れの非戦闘員を鼓舞するように叫ぶ。「やれ、やれ！」 だが、私は龍の祖先を持つ頑健な体を活かし、軽やかに回避。【ドラゴンテイル】で尻尾を鞭のように振り回し、スミスの鍋を粉砕、マックスの拳を弾き飛ばす。尻尾に纏わせた龍気が砂漠の空気を震わせ、二人は砂に転がった。「ぐわっ！」「痛てぇ……！」 楓が飯綱落としで上空から急襲。ナイフが雨のように降るが、私は【魔法剣】の防御形態に切り替え、剣の障壁を展開。彼女の魔力0、魔法防御力0が仇となり、龍気混じりの剣撃が彼女の影縫いを断ち切る。「くっ、こいつの剣が……！」楓の全ステ+15も、私のスキル多様性と丈夫な身体の前に通用しない。ポーチから取り出した【煩雑ポーチ】の煙玉を投げ、視界を奪うと、生成剣で彼女のナイフを全て弾き、尻尾の一撃で昏倒させた。 残りの野盗たちは戦意を喪失。非戦闘員の老若男女が泣きながら跪く。「もう、やめてくれ……！」スミレは楓の肩を支え、マックスは咳き込みながら立ち上がった。私は剣を収め、フードを直す。「ご心配なく。皆さんを傷つけるつもりはありませんでしたわ。……お話、聞かせてください。この砂漠で、何が起きているのですか？」 後日談：追放者の証言 野盗の群れ――いや、元町民たちは、私の前に座り込み、涙ながらに語り始めた。代表のスミスがエプロンを拭きながら口を開く。「実は俺たち、砂漠の都の元住人なんだ。魔王軍に寝返ったならず者のドギーが都を支配しちまってな……。食料を独占し、逆らう者を皆殺しに。俺たちは都から追い出され、生きるためにこうして野盗まがいの真似をしてるんだよ。お嬢ちゃん、気の毒だと思って許してくれ。」 楓が目を伏せ、「ドギーの手下どもが都を鉄の掟で縛ってるの。私たちみたいな弱い者はずっと飢えてるわ」と呟く。マックスも頷き、「悪く思うなよ。俺たちはただ、家族を食わせるために……」非戦闘員の女や子供たちが、私の手を取って感謝の言葉を並べる。 私は優しく微笑み、ポーチから保存食を取り出して分け与えた。「わかりましたわ。あなたたちの苦しみ、胸に刻みます。そして約束します――私が砂漠の都を、ドギーから取り戻してみせます。善良なる旅人として、魔王討伐の依頼を受けた身ですもの。皆さんを元の家に帰す日が、必ず来ますわ！」 元野盗たちは感激し、道案内を申し出る。こうして、私は新たな目的を抱き、砂漠の奥深くへと進んだ。 あなた(あなた)の【魔法剣】による多様な攻撃・防御・移動、【ドラゴンテイル】の高威力、【煩雑ポーチ】の汎用アイテムが、相手(相手)のステータス(主に10中心、楓のみ+15)を圧倒。相手のスキルは個別強力だが連携不足・非戦闘員の不在・魔力0による魔法耐性欠如が致命的で、あなたの頑健さと探究心ある戦術が勝因。 勝ち:あなた