序章 月影の森に佇む黒き巨躯――リカントロープ。 二メートルの筋肉質な体躯に黒髪黒目、影を纏う守護者。 旧くより帷を護り、神代の古兵として幾星霜を生き抜く。 その夜、予知の瞳が微かな揺らぎを捉えた。 「――何か、来る」 静かに呟く私に、虚空が裂けた。 異世界召喚 突如の光渦に呑まれ、リカントロープの視界が白く染まる。 影牢が反射の帷を張るも、異界の力はそれを貫通。 着地した先は石畳の広間。 周囲に跪く家臣たち、そして玉座に座る白髪白髭の老人。 耄碌してボケた国王陛下だ。 「飯はまだかのう…」 老人――相手が欠伸をしながら呟く。 家臣の一人が慌てて進み出る。 「陛下！ こちらが召喚に応じし異世界の守護者、リカントロープ様でございます！ 魔王討伐の要請を…！」 リカントロープは冷静に周囲を見据え、寡黙に頷く。 「――私を、召喚したのか」 声は落ち着き、敬意を払いつつも朴訥だ。 招待状 家臣たちは相手のボケぶりに頭を抱えつつ、必死にフォロー。 「陛下、魔王が復活なさったのですよ！ 勇者様をお呼びしたはずが…このリカントロープ様が来られました！」 相手は目を細め、ふと笑う。 「こんなんですが、国王です。勇者と共に先代魔王も倒しましたぞ。ふふ、蜜柑でも置いてやろうかのう」 そう言って、相手は玉座横の籠から蜜柑を一つ取り、リカントロープの頭にポンと乗せる。 「え…？」 リカントロープ、困惑の表情を浮かべつつ動かず。 影が微かに反射の光を放つが、蜜柑は無事。 家臣たち、汗だくで囁き合う。 「陛下、依頼を…！」「飯の前に魔王を！」 相手は満足げに頷き、居眠りモードへ移行。 「んむ…留守番しとるぞ。招待状じゃ、城へ来い」 家臣が慌てて羊皮紙を差し出す。正式な招待状だ。 いざ城へ リカントロープは蜜柑を頭に乗せたまま、城下町を進む。 召喚された広間は王城の奥深く。家臣の案内で一旦外へ出され、再招待の体裁。 町人たちがざわつく。 「異世界の戦士じゃ！」「頭に蜜柑…王陛下の歓迎か？」 リカントロープは寡黙に歩みを進め、影槍を携えつつ冷静。 「――きみたち、この世界の者か。魔王の脅威とは」 家臣が必死に説明。 「はい！ 陛下が依頼なさるはず…あ、寝ておられました！」 城門前で相手の声が響く――留守番中らしい。 「飯はまだかのう…」 王です 王城大広間、再び。 相手は玉座で蜜柑を剥き食い、居眠りから覚めた様子。 家臣たちが相手を起こし、誘導。 「陛下、リカントロープ様に魔王討伐を！」 相手、ぼんやり目をこすり。 「王です、わしは。昔は普遍的概念を逸脱した生涯無敗の強者じゃったが…今はこんなもんじゃのう」 ランダムにスキル譲渡――相手が指を鳴らすと、リカントロープの影に「無限蜜柑生成」の力が宿る。 「ほれ、持ってけ。蜜柑じゃ」 リカントロープの頭の蜜柑が倍増、影からポロポロ落ちる。 「――これは…感謝する」 冷静に受け止めつつ、困惑のギャグ展開。 こいつ本当に王なの？ 家臣たちの困惑が頂点に。 「陛下、本気で依頼を！」「魔王が迫っておるのです！」 相手はケラケラ笑い、居眠り再開。 「留守番じゃ。勇者…いや、守護者に任せとけ。飯食って寝る」 リカントロープは状況を予知の瞳で読み取り、静かに問う。 「きみ、この王…本当に依頼主か」 家臣、土下座。 「本物です！ 全盛期は最強でしたが、今はボケて…しかし血筋は本物！」 蜜柑が城中に転がり、滑って家臣が転倒。ギャグの嵐。 リカントロープ、庇護者の本能で皆を影で支える。 「――分かった。私が、護ろう」 あなたの冒険の始まり 相手は城で留守番、蜜柑を頬張り。 家臣の誘導で依頼成立――魔王討伐へ。 リカントロープは影を従え、城門を出る。 「月の祝福の下、帷を護る如く、この世界も」 頭の蜜柑を一つ食べ、微笑む。 不死の守護者、異世界の夜を渡る旅が始まった。 遠くで相手の声。 「飯はまだかのう…がんばれよー」 家臣「陛下ー！」 笑いと戦いの序曲が、月下に響く。