再臨の砂時計 暗雲が王都の上空を覆い尽くし、まるで天が怒りに震えているかのように低く唸っていた。無数の魔法陣が空に浮かび上がり、複雑な幾何学模様を描きながら脈動する。その中心に、魔王レンは屹立していた。黒いマントが風に靡き、かつての勇者の面影を残す少年の顔は、今や冷徹な決意に満ちていた。彼の傍らには、幼い妹のランが静かに横たわっている。白いドレスに包まれたその姿は、まるで人形のように無垢で、深い眠りに落ちていた。レンはそっと手を伸ばし、彼女の額に触れた。指先がわずかに震える。 「ラン……もう少しだよ。もう、誰もお前を傷つけない。生まれ変わった世界で、お前だけは幸せに生きてほしい……」 声は優しく、しかしその奥には底知れぬ絶望が渦巻いていた。レンは先代魔王の奸計に嵌められ、妹と共に世界の敵に仕立て上げられた。勇者として育てられた少年は、裏切りと憎悪の連鎖に飲み込まれ、ついに魔王へと堕ちた。世界は彼を拒絶し、嘲笑い、破壊する。ならば、自ら壊し、再誕させるしかない。眼下の王都は混乱の極みにあった。人々は突然の暗雲と魔法陣の出現に飲み込まれ、叫び声を上げて逃げ惑う。衛兵たちは武器を手に空を睨むが、何もできない。ただの混乱、ただの終わりのはしり。 レンは深く息を吸い込み、両手を広げた。魔法陣が一斉に輝きを増し、大気が震え始める。破壊と再誕の大魔法――それは世界を灰に帰し、新たな秩序を紡ぎ出す力。もう、誰も彼を止めることはできない。かつての友、異界の旅人さえも、魔王である彼の身を案じて強制送還されたはずだ。あの旅人は、もう来ない。 だが、その瞬間――。 空の中心で、奇妙な光が瞬いた。魔法陣の隙間を裂くように、砂の粒子が舞い上がる。黄金色の砂が渦を巻き、巨大な砂時計の幻影が具現化した。時を司る砂時計――神話の神器が、再びその力を発揮する。砂は逆流し、時間を歪め、異界の扉を開く。レンの瞳が見開かれた。 「まさか……お前か？」 砂時計の中心から、緑色の霧が噴き出した。胞子のような細かな粒子が周囲に広がり、空気が甘く湿った匂いに満ちる。そこから現れたのは、黒髪に緑の瞳、眼鏡をかけた洗熊獣人の青年だった。頭部には大きな茸が複数生え、常時微かな胞子を放ち続けている。対戦相手にマッシュルームを転送する天才ハッカー、"🍄KinoMania🍄"――あなただ。ネットでは元気いっぱいに振る舞う彼だが、リアルでは偏性嫌気性の性格が染みつき、表情はどこか陰鬱で、距離を置くような視線を投げかける。だが今、彼の瞳には揺るぎない決意が宿っていた。 あなたはゆっくりと地面に降り立ち、眼鏡の位置を直した。グリーン環境のオフィスから離れたこの異世界でさえ、彼の周囲にはかすかなデジタルノイズのような空気が漂う。ハッキングの天才として、彼はすでにこの世界の「端末」――魔法陣のネットワークに干渉し始めていた。だが、まだ戦いは始めない。まずは、対峙する。 「レン……また、お前か。魔王なんて肩書き、似合わねえよ。ランはまだ眠ってるのか？」 あなたの声は低く、抑揚が少ない。かつて何度か面識があった相手に、懐かしさよりも心配が滲む。レンは妹のランを眠らせ、世界の破壊を決意した男だ。あなたは一度、魔王の身を案じて強制送還された。だが、見過ごせなかった。この世界が壊れるのを、ただの傍観者でいるのを許せなかった。時を司る砂時計が、再び彼を導いたのだ。敗北しても、時間を巻き戻すその神器があれば、必ずやり直せる。 レンは眉をひそめ、あなたを睨みつけた。魔法陣の輝きが一瞬弱まる。 「あなた……なぜ戻ってきた？ お前はもう、関係ないはずだ。俺は決めたんだ。この腐った世界を壊して、再誕させる。ランだけは、救う。誰も、邪魔はできない」 あなたは小さく息を吐き、頭の茸から胞子がふわりと舞った。ネットでは元気だが、ここでは本質が露わになる。偏屈で、嫌気っぽく、しかし根底に熱いものを抱える。 「邪魔？ ふん。お前の『再誕』が、どれだけ人を巻き込むか分かってんのか？ ランが目を覚ましたら、どんな顔すんだよ。俺は……お前の目的、阻止する。代理でキノコ戦士を送るぜ。異常なテクでなぎ倒してやる」 言葉とは裏腹に、あなたの指はすでに虚空を叩き、ハッキングの準備を進めていた。レンの魔法陣を「端末」として侵食し、戦闘時にメールで会話する算段だ。だが今はまだ、挑発の直前。空気が張り詰め、王都の混乱が遠くから聞こえてくる。レンは妹のランに視線を戻し、静かに呟いた。 「来るなら、来い。だが、覚えておけ。俺はもう、戻れない」 あなたは眼鏡越しにレンをじっと見つめ、唇を歪めた。戦いの火蓋は、まだ切られていない。砂時計の砂が静かに流れ、運命の歯車が軋む音が、暗雲の中に響いた。 （シーン終了――戦闘開始前）