林道の邂逅 林道の木々がざわめき、ゴブリンもどきの残党が土煙を上げて逃げ散る中、リカントロープは静かに影を収めた。黒髪を風に揺らし、2mの筋肉質な体躯を佇ませるその姿は、月下の守護者そのものだった。たった今、彼は商隊を襲っていた群れを一掃したのだ。影牢が敵を絡め取り、影槍が無慈悲に貫いた戦いは、瞬く間に終わっていた。 商隊の荷車が軋み、段ボールでできた異様なスーツを纏った男——ハリボテマーチャント——が、慌てて駆け寄ってくる。商隊の護衛や商人たちも、恐縮しつつ感謝の言葉を口にした。 「うわあ、助かったよ！ 本当にありがとう！ あんたみたいな強者がいてくれてせっかくの商売が無駄にならなくてよかったぜ！」 ハリボテマーチャントは段ボールスーツの袖を振り回し、興奮気味に叫んだ。リカントロープは穏やかに頷き、黒い瞳で相手を見つめる。 「私に感謝はいらぬ。月が導く道を歩むのみだ。きみたちが無事なら、それでよい。」 商隊の商人たちが口々に礼を述べる中、ハリボテマーチャントは胸を張った。段ボールスーツの表面が、奇妙に光沢を帯びてキラキラと輝いている。 「いやいや、そんな謙遜せずに！ あんたはこの世界に召喚された魔王討伐の冒険者だろ？ 俺たちみたいな商隊の一員として、感謝の印に伝説の武具を一つ譲るよ！ ほら、見てくれ！ 俺のスキル『図画工作』で再現した逸品さ！ どれか選んでくれ！」 リカントロープは静かに視線を落とし、ハリボテマーチャントが地面に並べた段ボール製のハリボテ武具を眺めた。どれも無駄に豪華で、伝説の武具の上辺だけを模した微妙な出来栄えだ。商隊の者たちが感嘆の声を上げる中、リカントロープは朴訥に言葉を返した。 「……その心遣い、受け取ろう。武具は……必要ない。私の影が帷となる。」 ハリボテマーチャントは少し残念そうに肩を落としたが、すぐに笑顔を取り戻し、武具の説明を始めた。商隊の面々が周囲を取り囲み、野次馬根性で聞き耳を立てる。 - 無駄に格好良い名前: 虚空を裂く天霆帝剣・雷鳴覇王 無駄に豪華な見た目: 金箔風の段ボールに雷モチーフのアルミホイルが巻かれ、LED風の電球（電池切れ）がチカチカ光る柄 説明: 伝説の雷神が振るった一撃必殺の剣を再現！ ……が、段ボール刃なので叩いてもゴブリンもどきにくすぐったいだけ。切れ味ゼロ、雨に弱い。 - 無駄に格好良い名前: 星辰を喰らう龍炎大槌・焔帝絶砕 無駄に豪華な見た目: 赤いアクリル絵の具で塗られた巨大ハンマー、龍の鱗を模したシールが剥がれかけ、頂上に綿をくっつけて炎エフェクト 説明: 古の龍王が山を砕いた破壊神器のレプリカ！ ……が、重すぎて振り回せず、叩くと段ボールがへこむだけ。耐久性皆無。 - 無駄に格好良い名前: 永劫の守護氷晶盾・霜華不滅壁 無駄に豪華な見た目: 銀紙で覆われた円盾に雪の結晶ステッカー、縁にガラス繊維風のストローで強化風加工 説明: 氷の女神が授けた絶対防御の盾！ ……が、ゴブリンの石投げで即凹み、冷蔵庫の保冷剤仕込みで少し冷たいだけ。 - 無駄に格好良い名前: 幽界を統べる冥闇弓・魂滅幽射 無駄に豪華な見た目: 黒塗り段ボールに骸骨デカール、弦はゴム紐でピンッと張り、矢は割り箸に羽根シール 説明: 死神の弓で魂を射抜く伝説の射手！ ……が、ゴム紐のテンション弱く10m先も飛ばず、矢が折れておもちゃレベル。 リカントロープはそれらを一瞥し、僅かに口元を緩めた。神代の守護者たる彼にとって、これらは子供の遊びのようだったが、ハリボテマーチャントの善意は確かに感じ取れた。 「ふむ……趣きがあるな。きみの技量、認めるよ。だが、私はこれで十分だ。」 ハリボテマーチャントは満足げに頷き、商隊の荷物をまとめ始めた。会話が途切れたその時、彼は声を潜めて付け加えた。 「それより、聞いてくれ。あんたみたいな冒険者に教えておくよ。魔王軍の幹部がこの森を根城にしてるって噂だ。ゴブリンもどきどもを操ってるらしいぜ。気をつけな！」 リカントロープの予知めく直感が、微かに疼いた。黒い瞳が森の奥へと向けられる。月が冴え、影が濃く伸びる夜道——彼は静かに歩を進め、深い森の中へ入っていった。帷の守護者として、危機の帷を張る時が来たのだ。