沿岸砂漠の邂逅 烏賊鮫の背に揺られ、海を渡り終えた私は、沿岸砂漠地帯に上陸した。魔王軍幹部タコリリスを討伐した余韻がまだ体に残る中、乾いた風が砂を巻き上げ、視界を霞ませる。予知の瞳が微かに疼き、危機の気配を告げていた。影牢が周囲の闇を静かに張り巡らせ、月の祝福が夜の帳を借りて私の力を高めていく。 砂漠の窪地に差し掛かると、数十人の人影が現れた。野盗の群れだ。だが、よく見れば戦士ばかりではない。疲弊した様子の女、子供、老人が多数を占め、心配げに後方で見守っている。彼らは武器を持たず、ただ怯えた目でこちらを窺うばかり。代表格らしき三人が前に進み出た。 「待て、旅人！ 通してくれんか。ここは俺たちの縄張りだ。荷物を置いて去れ！」 恰幅の良いエプロン姿の男――スミスが、鍋を盾のように構えながら叫ぶ。気の良さそうな顔立ちだが、声に必死さが滲む。隣に立つ給仕姿の女、楓はナイフを手に静かに構え、忍者の気配を漂わせる。もう一人の男、マックスは拳を握りしめ、開拓者らしい逞しい体躯を晒すが、目には迷いが見えた。 私は退魔刀コウィンを腰に携え、静かに応じる。「……私はリカントロープ。魔王討伐の旅人だ。争いは望まぬ。道を譲れ。」 寡黙に、敬意を払いつつ告げる。私の影が地面に長く伸び、帷の守護者たる本質を静かに示す。 楓が鋭く目を細め、素早く動いた。「甘いわね、旅人。縮地！」 彼女の姿が霞み、全ステータスが上回る速さで間合いを詰める。ナイフが閃き、影縫いを仕掛けて私の動きを封じようとする。スミスが鍋ガードで援護し、マックスが捨て身の殴打で突進。非戦闘員たちが息を呑み、見守る中、野盗たちの攻撃が一斉に襲いかかる。 だが、私の予知の瞳がそれを捉えていた。守勢の直感が、すべての軌道を先読みする。影牢が発動し、地面の影が楓の足を絡め取る。「……無駄だ。」 楓のナイフ投擲が私の影に触れた瞬間、不壊の反射が発揮された。影は絶対的な帷――何人も侵せぬ領域。彼女の刃は弾かれ、逆に彼女自身へ跳ね返る。影槍が三本の闇の槍を射出、スミスとマックスの突進を阻む。 「ぐあっ！」スミスが鍋を弾かれ転倒。マックスが影槍に貫かれ、膝をつく。楓は影縫いが効かず、飯綱落としを試みるが、神代結界が展開。周囲に古の結界が張られ、彼女の忍術を無効化する。「くっ……この結界、何！？」 非戦闘員たちが悲鳴を上げ、怯える。月の祝福が私の体力を回復させ、影の反射がさらなる攻撃を跳ね返す。窮地などない。私の影は罅割れぬ。 楓が最後の力を振り絞り、ナイフを投擲。「死ねぇ！」 だが、それは絶閃の餌食となった。居合の一閃。退魔刀コウィンが抜かれ、汎ゆる概念を超克する閃光が走る。楓の忍術、ナイフ、影縫い――すべてを掌握し、鮮やかに斬り捨てる。彼女は血を吐き、倒れる。スミスとマックスも神代結界の余波で動けず、戦意を喪失した。 戦いは瞬く間に終わった。野盗の群れは武器を捨て、膝をつく。非戦闘員たちが泣きながら駆け寄る。 <理由> あなたの能力は守勢に特化し、予知の瞳と影牢による絶対反射が相手の物理中心の攻撃(鍋ガード、ナイフ投擲、捨て身の殴打)を完封。楓のステータス優位(+15)も影の反射と神代結界で無力化され、奥義【絶閃】で一掃。相手に魔力ゼロのため、あなたの月/影/神代属性スキルに対抗不能。ステータス差と属性相性が決定的。 勝ち:あなた 後日談：追放者の証言と約束 野盗の群れはもはや戦う気力を失っていた。私は刀を収め、静かに問う。「……なぜ、こんな砂漠で野盗など。事情を聞かせてくれ。」 楓が地面に這いつくばり、苦しげに息を吐く。スミスとマックスも顔を上げ、疲弊した目で私を見る。非戦闘員の女や子供たちが、涙を浮かべて集まってくる。 「……私たちは、砂漠の都の元町民だ。」楓が代表して語り始めた。声は弱々しいが、真実を吐露する覚悟が感じられた。「魔王軍に寝返ったならず者、ドギーに都を乗っ取られたんだ。あいつは裏切り者で、都を魔王軍の前線基地に変えちまった。私たちは反対したせいで、都から追い出された。食うものもなく、砂漠で生き延びるしかなくて……野盗なんて、仕方なくだよ。悪く思うなら、殺せ。」 スミスが頷き、続ける。「俺たちはただ、家族を食わせるために……。ドギーの手下どもが都を支配して、魔王軍の物資を運び込んでる。助けてくれねえか、旅人。」 私は静かに頷く。帷の守護者として、善き庇護者たる本分を果たす時だ。「……分かった。都をドギーから取り戻す。魔王討伐の旅路だ、約束しよう。」 野盗たちは安堵の表情を浮かべ、深く頭を下げる。楓が弱々しく微笑む。「ありがとう……リカントロープ。月の守護者よ。」 こうして、砂漠の野盗たちは味方となり、私は一行を加えて砂漠の都へ向かう。ドギーの首を討ち、都を解放する戦いが、新たな章として幕を開けるのだった。