前日譚 大昔、聖なる魔剣エザム＝イドラは悪しき神剣アグニ＝エスカを砂漠の都・タタールの時計塔に封印した。現代、魔王軍がタタールを占拠しアグニの封印を解く。異変を察知したエザムが現世に顕現し、退魔刀コウィンを携えたリカントロープに加勢。影の帷と神剣の力でアグニを打ち破り、魔王軍を撤退させた。 本編：歓喜の都 砂漠の都・タタールは、長い闇に閉ざされていた時計塔の影が晴れ、黄金の陽光が石畳の街路を照らし始めた。魔王軍の一味が撤退し、町民たちが次々と帰還する中、広場は歓喜の渦に包まれた。飲食店主のスミスが恰幅の良い体を揺らし、太い腕でハグを繰り返し、ウェイトレスの楓が普段の昼行灯ぶりを忘れ、笑顔で皆を労う。好青年のマックスは力自慢の肩を叩き合い、涙を拭っていた。 リカントロープは2mの筋肉質な体躯を静かに構え、黒髪黒目の瞳で町を見渡した。退魔刀コウィンを腰に収め、寡黙に佇むその姿は、月下の守護者そのもの。町民たちが彼を取り囲み、感謝の声を上げる。 スミスが汗だくのエプロンを叩きながら、最初に駆け寄った。「おお、リカントロープ殿！ 私たちの都を救ってくれてありがとう！ 魔王軍の野郎どもがアグニを解き放ち、俺たちを追い出した時は終わりだと思ったぜ。あの神剣エザムが現れて、君と一緒に戦ってくれたんだろ？ 見事なもんだ！」 リカントロープは落ち着いた声で、敬意を込めて応じた。「スミス殿。礼には及ばぬ。私めは帷の守護者として、危機を感知し、影の力で反射したまで。エザム＝イドラの助力がなければ、アグニ＝エスカの猛威を凌げなんだ。」 楓が控えめに近づき、忍者らしい鋭い目でリカントロープを見上げた。「…本当に、ありがとうございます。あの戦い、影牢と月の祝福で町を守ってくださったんですよね。私、前職で少し戦ったことあるけど、あんな化け物相手じゃ無理でした。皆が帰ってこれたのは、あなたのおかげです。」 「楓殿。きみの勇気も、町を支えた。神代結界が影槍を以て敵を退けたが、不壊の帷は皆の絆で保たれたものだ。」リカントロープの言葉は朴訥で短く、しかし温かかった。 マックスが大声で割り込み、力仕事の腕を誇示するように拳を握った。「リカントロープさん！ 俺、魔王軍には勝てなかったけど、君の予知の瞳とあの居合の一閃…絶閃だっけ？ あれがなければ全滅だったぜ！ 町のみんなで祝杯だ！ スミスさんの店で奢るよ！」 広場は笑い声と拍手に満ち、町民たちが肩を組み、焚き火を囲んで歌い始めた。スミスが即席の宴を広げ、楓が素早く料理を運び、マックスが酒樽を軽々と持ち上げる。リカントロープは静かにその輪に加わり、皆の歓喜を影から見守った。銀狼の血が静かに脈打ち、夜の月が都を優しく照らす。一件落着、エザム＝イドラは天に還り、静寂が訪れた。 後日談：魔王城への旅立ち 数日後、タタールの門前で朝陽が昇る中、リカントロープは荷物をまとめ、退魔刀コウィンを確かめた。町民たちが再び集まり、見送りの列をなす。スミスが肉厚の手で握手を求め、楓が小さな包みを差し出し、マックスが背を叩く。 「リカントロープ殿、本当に旅立つのか？ 魔王城なんて、俺たちじゃ足元にも及ばねえ。せめてここで休めよ！」スミスが惜しむ。 「スミス殿、楓殿、マックス殿。都はきみたちの手で守られる。私めは月と共に、魔王を討つ旅を続ける。神代の古兵として、帷の守護は終わらぬ。」リカントロープの声は冷静で、敬意に満ちていた。 楓が包みを渡す。「…これ、干し肉と水。影の力で不死とはいえ、体は大事に。いつか帰ってきてください。」 マックスが拳を突き上げる。「魔王ぶっ飛ばしてこいよ、リカントロープさん！ 俺たち、タタールを守るぜ！」 リカントロープは静かに頷き、黒い影を従え、砂漠の彼方へ歩み始めた。予知の瞳が遠き魔王城を捉え、銀狼の霊力が再起を約束する。都の歓声が背に響き、守護者の旅は続く。