暗雲が王都を覆い尽くし、天を裂く無数の魔法陣が渦巻く上空。轟く雷鳴と風の咆哮が交錯する中、魔王レンが静かに佇んでいた。眼下の王都は混乱の坩堝と化し、民衆の叫び声が地響きのように響き渡る。かつての勇者少年は、今や漆黒の翼を広げ、絶望の炎を宿した瞳で世界を見下ろしていた。 彼の傍らには、幼い妹ランが深い眠りに落ちている。白いドレスに包まれたその姿は、嵐の中で唯一の静謐を湛えていた。レンはそっと手を伸ばし、妹の頰に触れる。冷たい風が髪を乱すが、その声は優しく、壊れそうなほど儚い。 「ラン……もう少しだ。生まれ変わった世界で、きみだけは幸せに生きてほしい……」 言葉を紡ぐレンの背後で、魔法陣がさらに輝きを増す。破壊と再誕の大魔法――世界を灰燼に帰め、新たな秩序を紡ぎ出す究極の術式が、完成の時を告げていた。レンの手がゆっくりと上がり、王都へと向けられる。空気が震え、大地が呻き始める。 その瞬間――。 時を司る砂時計の幻光が、虚空を切り裂いた。黄金の砂が無数に舞い上がり、時間の奔流が上空に渦を成す。暗雲を貫く月光が一瞬だけ差し込み、2メートルの巨躯が姿を現す。黒髪黒目、筋肉質の体躯に退魔刀コウィンを携えた男――リカントロープ。帷の守護者、影と夜と月の古き旅人。 私は静かに着地し、魔王レンを正対する。予知の瞳が危機を捉え、影が足元に不壊の帷を張り巡らせる。月光が私の背を照らし、神代の古兵たる気配が空気を震わせる。かつてこの世界で出会い、魔王の計で強制送還された身でありながら、再び帰還したのはただ一つ。眼下の王都を破壊するその目的を、見過ごせぬからだ。 「魔王レン……きみか」 私の声は落ち着きを保ち、敬意を込めて静かに響く。コウィンの柄に手をかけるが、まだ抜かぬ。寡黙なる守護者として、言葉は最小限に。 レンはゆっくりと振り向き、私を認める。かつての面識が、瞳に微かな揺らぎを生む。だが、すぐにその表情は冷徹な魔王のものへと戻る。妹の眠るランを背に庇うように立ち、翼を広げて応じる。 「リカントロープ……また、お前か。魔王の力で送り返したはずだぞ。なぜ戻ってきた？ この世界は腐りきっている。俺が壊し、再誕させるんだ」 私は視線を王都に移し、混乱する民の姿を一瞥する。影牢の気配が微かに蠢き、月の祝福が体を満たす。神代結界の準備を静かに整えつつ、答える。 「きみの絶望は、察する。だが……この破壊は、許さぬ。王都の民を、巻き込むな。私が、きみを止める」 レンの唇が歪む。嘲笑か、懐かしさか。魔法陣の輝きが強まり、空気が重く圧迫される。 「善き人ぶっても無駄だ。お前は異界の旅人。この世界の業など、知ったことか？ ランを……この子を、守るためだ。邪魔なら、消えろ！」 風が咆哮し、二人の間に緊張の糸が張り詰める。私はコウィンの柄を握り締め、予知の瞳でレンの次の動きを捉える。影が帷を固め、不死の守護が発動の時を待つ。戦いは、まだ始まぬ。だが、この対峙が、決着の序曲であることは明白だった。 （戦いを挑む直前――処理終了）