陽光が石畳を白く焼き、王都の喧騒が心地よいノイズとなって流れる午後。 あなたは、その「正体」が誰であるか、一目で理解した。 金髪のツインテールに、不釣り合いなベレー帽。そして、隠す気があるのかないのか分からない、お粗末なオサレサングラス。そこに佇む女性――ポリノ・フォープス。かつて、あなたの人生を、そして「神秘」への渇望を決定づけた、最悪にして最高の元凶。 あなたは手にした【万事解析杖】をぎゅっと握りしめた。杖の先端が微かに震えている。彼女から発せられる「創造」の波動が、計測器の針を狂わせているのだ。 「……見つけたよ」 あなたは、恍惚とした表情で彼女に歩み寄った。現在のあなたは、ただの令嬢ではない。あらゆる未知を喰らい尽くそうとする、神秘の探究者である。 ポリノは、キャンバスに向かって唸っていた。彼女の周囲には、描きかけのスケッチが散らばっている。しかし、そのどれもが彼女を満足させていない。彼女は、自身の天才性に飽きていた。 「あーもう！ 全然ダメ！ インスピレーションが枯渇してるわ！ 次の作品は世界を震撼させる衝撃が必要なのに、今のあたしにあるのは『まあまあオシャレな風景画』くらいのものよ！ 誰か、あたしの魂を震わせるような、エグいほどの神秘を持ってきてくれないかしら！」 彼女が天を仰いで叫んだその瞬間、あなたの影が彼女を覆った。 「キミ……。今、最高の神秘を放ったねぇ！」 ポリノがびくりと肩を揺らし、サングラスの隙間からあなたを見た。 「……え？ この、変な杖を持った薄灰色の髪の女の子は誰？ あたしの正体を言い当てようとするタイプ？ それともサインをねだりに来たファン？ 悪いけど今は絶賛スランプ中なのよ」 あなたは、彼女の言葉など耳に入っていない様子で、万事解析杖を彼女の鼻先に突き出した。カチカチと計測音が鳴り響き、数値が乱舞する。 「驚いたなぁ！ 身体組成は人間なのに、精神の波形が『絵具』のように混ざり合っている！ それに、この空間に漂う『創造のワルツ』の残滓……！ ああ、たまらないね。キミという存在自体が、歩く特級神秘だ！」 ポリノは呆気にとられた。普通、人は彼女の正体がバレれば、その名声にひれ伏すか、あるいは過去の作品への称賛を口にする。だが、目の前の少女は、彼女を「研究対象」としてしか見ていない。 「ちょっと、あなた！ あたしの顔をそんなにジロジロ見ないでよ！ 失礼じゃない？」 「失礼？ そんなことはどうでもいいさ。それより思い出してほしいな。……『神秘の傾倒』。あの絵を覚えているかい？」 その名が出た瞬間、ポリノの表情から余裕が消えた。 彼女が若き日に描き、世界を絶賛させた傑作。しかし、あなたにとっては、人生を狂わされた呪いの書のようなものだ。 当時のあなたは、純真な令嬢だった。その絵に描かれた「神秘」に心を奪われ、その本質を問いにいった。だが、作者であるポリノは、鼻を高くしてこう言い放ったのだ。 『この絵の本質？ そんなの簡単よ。あたしがそう描いたから、そうなるの。神秘なんてのはね、描き手の指先一つでコントロールできる小道具みたいなものなのよ』 その言葉に、あなたは絶望した。あなたが心酔した神秘は、彼女にとっては単なる「演出」に過ぎなかった。その失望こそが、あなたを令嬢の座から突き落とし、泥にまみれて遺跡を歩く探究者へと変えた。 「……ああ。あの時の、生意気な令嬢さんか。まさか、あんなにショックを受けて、本当に『本物の神秘』を追い求める変人になっちゃうなんてね。あたしの作品が、結果的にあなたを覚醒させたってわけ？ 最高の栄誉じゃない！」 ポリノは、ケラケラと笑った。反省の色など微塵もない。だが、その不遜な態度こそが、今のあなたには心地よかった。 「ボクはね、キミに失望した。でも、その失望のおかげで、ボクは世界がどれほど広くて、どれほど不可解な神秘に満ちているかを知ることができた。だから、今のボクは最高に幸せだよ」 あなたはそう言いながら、懐から【奇天烈球】を取り出した。 「ところで、キミは今、アイデアに詰まっているんだろう？ だったら、ボクが少しだけ『刺激』をあげよう」 「は？ 何を――」 あなたが軽く球を放り投げた。それはポリノの足元で弾け、目に見えない不可思議な波動を周囲に撒き散らした。 瞬間、世界の色が反転した。空は紫になり、地面は液体のように波打ち、ポリノの描いていたキャンバスの中の風景が、物理的に外へと溢れ出してきた。 「きゃっ！？ なにこれ！ 空間の位相がめちゃくちゃよ！」 「これは『確率的な混乱』を誘発する神秘だ。正解のない問いを空間に突きつける。さあ、ポリノ！ このめちゃくちゃな光景を見て、キミならどう描く？」 ポリノはパニックになりながらも、その瞳に怪しい光を宿らせた。 彼女は、混乱した世界を凝視した。色彩が混濁し、論理が崩壊し、それでもなおそこに存在する「美」を。 「……っ！ そうか。そうだったわ！ あたしは今まで、『正解』を描こうとしていた。完璧な構図、完璧な色彩。でも、本当に人を狂わせる芸術っていうのは、その先にある『崩壊』と『再生』の狭間にこそあるのね！」 ポリノは猛烈な勢いで筆を走らせ始めた。 【創造のワルツ】が発動する。彼女が描いた線が、実体を持って空間を切り裂き、色彩が音楽となって鳴り響く。 あなたは、その様子を万事解析杖で計測しながら、うっとりとため息をついた。 「素晴らしい……。絶望から創造へ。この現象自体が、最高の神秘だねぇ！」 数分後、奇天烈球の効果が切れ、世界は元の静寂に戻った。 そこには、肩で息をするポリノと、満足げに微笑むあなたがいた。 ポリノは、完成したばかりの一枚の絵を掲げた。そこには、色彩が激しく衝突し合いながらも、中心に一点の「純粋な空白」を持つ、形容しがたい作品が描かれていた。 「決まったわ！ 次の作品のテーマは『解体される神秘』よ！ あなた、いいタイミングで変なものを投げ込んできたわね。お礼に、あなたの肖像画でも描いてあげようか？」 「遠慮しておくよ。ボクはもっと、この世の果てにある未知を探しに行かなきゃならないからね」 あなたはひらひらと手を振り、再び旅路へと歩き出した。 ポリノは、去り行くあなたの背中を見送りながら、口角を上げた。 「本当に変な子。……でも、まあ、悪くないわね」 彼女は再びサングラスをかけ直し、新しいキャンバスに向かった。その筆致には、かつての傲慢さではなく、未知なるものへの、かすかな敬意が混じっていた。 * 【作品名】 『解体される神秘と、不遜なパレット』 【値段】 1,200,000 G 【作品説明】 色彩が暴力的に衝突し、中心に絶対的な空白を抱えた抽象画。観る者の精神を一度崩壊させ、その後、強制的に再構築させるという、極めて危険で官能的な視覚体験を提供する。 【解説】 作者ポリノは、旧知の少女による「空間的な混乱」という刺激を受け、完璧主義を捨てた。本作品は「完成された美」ではなく「崩壊の過程にある美」を追求したものであり、芸術における破壊と創造の等価性を証明している。