古き時代から忘れ去られた「嘆きの結晶洞窟」。天井からは巨大な水晶が鍾乳石のように垂れ下がり、淡い青紫色の光が洞窟全体を幻想的に照らしている。足元には透明度の高い水が薄く張り、歩くたびに波紋が広がり、静寂の中に心地よい水の音が響いていた。 ミシウは、その静寂を切り裂くように、重厚な黒鉄の鎧を鳴らして歩いていた。小柄な体躯に似合わない黒い大剣【黒剣】を肩に担ぎ、不機嫌そうに鼻を鳴らす。 「ったく……賞金首の獣がこの辺りに潜んでるって話だが、静かすぎるぜ。もしかして、俺が来るのが怖くて逃げ出したか？」 彼女はぶっきらぼうに独り言を漏らす。もともとはただの探索のついでだったが、この森を蹂躙し尽くして生態系を破壊しているという化け物の噂を聞き、傭兵としての矜持と、少なからぬ苛立ちが彼女をここへ導いた。 その時だった。 ――ゴォォォォォッ！！ 洞窟の奥から、鼓膜を震わせるほどの咆哮が響き渡った。同時に、地響きと共に巨大な影が水晶の柱をなぎ倒しながら姿を現す。 ライオンのような凶暴な面構えに、熊のような分厚い毛並み。そして何よりも異様なのは、身体のバランスを無視して発達した、太く、長く、鋭い爪を備えた前腕であった。暴れ狂う獣ゼフゲレンデ。そこに理性など微塵もない。あるのはただ、目の前の獲物を食らい尽くしたいという狂気的な食欲と、根源的な害意のみである。 ミシウは口角をわずかに上げ、黒剣を構えた。 「……やっと出てきたか。面構えからして最低だな。ちょうどいい、俺の剣の錆にしてやるよ」 ゼフゲレンデはミシウの言葉など理解できず、ただ涎を垂らし、赤い瞳をぎらつかせた。獣は低く唸ると、突然その場に蹲る。前肢を地面に深く突き立て、全身の筋肉を極限まで膨張させる【力溜め】に入った。 （力溜めか。パターンは単純だが、あの腕の一撃をまともに食らえば骨ごと砕かれるな） ミシウは冷静に分析し、重心を低くした。 直後、ゼフゲレンデが爆発的な踏み込みと共に跳躍した。空中で身体を捻り、巨大な腕を横一閃に振り抜く【暴虐の腕】。風を切る鋭い音が洞窟内に轟き、水面が衝撃波で激しく弾けた。 「遅いぜ！」 ミシウは【俊撃】を発動。低姿勢のまま、紙一重で爪の軌道を潜り抜ける。風圧で頬をかすめるが、彼女は止まらない。獣の懐に潜り込んだ瞬間、黒剣を鋭く突き上げた。 ガギィィィン！ しかし、ゼフゲレンデの分厚い皮と筋肉による防御力は凄まじい。剣先が弾かれる。だが、ミシウはそれを計算に入れていた。 「ここからだ！」 彼女はあえて後退せず、次なる攻撃を誘う。ゼフゲレンデは苛立ちに咆哮し、再び前肢を振り上げた。ミシウは黒剣を垂直に立て、全神経を集中させて構える【黒壁】。 ドゴォォォォン！！ 凄まじい衝撃がミシウの腕を突き抜ける。黒鉄の鎧が軋み、足元の水面が円形に爆発した。だが、ミシウの表情に余裕があった。彼女は衝撃を黒剣に吸収させ、それを魔力へと変換していく。 「ふん……いい威力だ。たっぷり溜まったぜ」 ミシウの黒剣が、じわりと淡い光を帯び始める。しかし、ゼフゲレンデの狂気は止まらない。獣は再び【力溜め】を行い、今度は理性を完全に捨て去った【暴れ狂い】へと移行した。 「あぁ！？　めちゃくちゃに暴れりゃいいと思ってんのか！」 ゼフゲレンデは四肢をありえない方向に振り回し、周囲の水晶を粉々に砕き散らした。飛び散る結晶の破片がミシウの頬を切り裂く。視界が遮られ、どこから攻撃が来るか分からない混沌とした状況。 ミシウはあえて飛び込まず、軽やかな身のこなしでその嵐をやり過ごした。右へ、左へ。水面を滑るように動き、獣の攻撃が空を切るタイミングを計る。 そして、ゼフゲレンデが大きく腕を振り抜き、一瞬だけ身体の軸がぶれた。 「今だッ！！」 ミシウは【飛ぶ斬撃】を連発し、遠距離から獣の足元と脇腹に斬撃を叩き込んだ。切り口から血が飛び散り、ゼフゲレンデがわずかに怯む。その一瞬の隙。 （これで終わりだ。食らえ！！） ミシウの黒剣が、いままで溜めた魔力を一気に解放した。黒い刃が眩いばかりの純白の光に包まれ、聖なる輝きを放つ【聖剣】へと変貌する。 「消えろ！！」 光の奔流となった一撃が、一直線にゼフゲレンデの胸元を貫いた。 ズガァァァァァン！！ 絶叫すら上げられないほどの威力。光の柱が洞窟の天井まで突き抜け、衝撃波が周囲の残っていた水晶をすべて粉砕した。ゼフゲレンデの巨大な身体は、光に焼かれながら後方へと激しく吹き飛び、壁に激突して力なく崩れ落ちた。 静寂が戻った。 ミシウはふぅ、と大きく息を吐き、光を失い黒に戻った剣を鞘に収めた。肩で息をしながら、倒れた獣の死骸に歩み寄る。 「……ったく、やりすぎたか。まあ、あんな暴れっぷりじゃ、こうするしかねぇよな」 彼女は不機嫌そうに呟きながらも、その瞳には獲物を仕留めた傭兵としての満足感が宿っていた。 しばらくして、ミシウは報酬の証明となる素材を回収し終え、洞窟の出口へと向かう。すると、道端に小さな、傷ついた森の小動物が震えているのが見えた。おそらくゼフゲレンデの暴走に巻き込まれたのだろう。 ミシウは舌打ちをした。 「チッ……面倒くせぇな」 そう言いながらも、彼女は懐から手製の止血薬を取り出すと、ぶっきらぼうに小動物の傷口に塗りつけた。 「おい、さっさと治してどっか行け。あんなバカな獣に付き合ってっと、命がいくつあっても足りねぇぞ」 小動物が安心したように鳴くと、ミシウは照れ隠しに顔を背け、再び足早に洞窟を後にした。 【ジャッジ結果】 勝者：【黒鉄の魔剣士】ミシウ 【勝った理由】* 相手（ゼフゲレンデ）は圧倒的な攻撃力と防御力を誇っていたが、攻撃パターンが単純であり、理性がなくランダムな行動に終始していた。対してあなた（ミシウ）は、高い素早さと戦術的な判断力を持ち、【黒壁】によって相手の強力な攻撃をあえて受け止めることで、自身の最大火力である【聖剣】へのチャージを完了させた。最終的に相手の【暴れ狂い】による隙を見逃さず、一撃必殺の【聖剣】を叩き込んだことが決定打となった。相性面においても、単純な力押しに対し、カウンターと回避を組み合わせたテクニカルな戦い方が上回った結果である。