【序章】 空は血のような朱に染まり、かつての栄華を誇った皇都ドラコニウムは、いまや巨大な墓標へと成り果てていた。 幾重にも張り巡らされた堅牢な城壁は、オスマン軍の放つ巨砲の轟音と共に塵に帰し、通りには焦げ付いた竜紋の旗が虚しくなびいている。 「もはや、この都に我らが踏み込めぬ場所はなかろう」 オスマン軍の若き獅子、メフメト二世は、白馬に跨り冷徹な眼差しで崩落した皇城を見据えていた。彼の背後には、勝利を確信し、血に飢えた六万の軍勢が地響きを立てて待機している。もはやこれは戦いではなく、完遂されるべき「解体」であった。 対して、皇城の最深部。地下へと続く暗い螺旋階段では、生き残ったわずかな竜騎士たちが、絶望を塗り潰すような覚悟で槍を握りしめていた。 「ここを突破させれば、陛下がお亡くなりになる。死ぬまで、指一本触れさせるな！」 隊長ギレルムスの怒号が、湿った石壁に反響する。彼らの背後のミスリル扉の奥では、老皇帝カリウスと賢将ガイウス、そして瀕死の白裔竜ディアドコスが、世界の理を歪める禁忌の儀式に手を染めようとしていた。 【兵力一覧】 【オスマン帝国軍】 重装精鋭近衛兵：8,000（正面突破用重装歩兵） 砲兵隊：7,000（大型攻城砲・野戦砲） 弓兵：10,000（複合弓による遠距離制圧） 騎兵：8,000（側面・後方撹乱用快速騎兵） 軽歩兵：27,000（掃討・殿後・制圧用） 総兵数：60,000 士気：95（勝利目前の昂揚） 戦略的優位度：90（圧倒的な兵数、火器、包囲網の完成） 【ドラコニア皇国軍】 竜騎士：38騎（空挺・近接突撃精鋭） 総兵数：39（ギレルムス含む） 士気：100（滅びゆく国の最期の矜持） 戦略的優位度：15（地形的利はあるが、兵数差が絶望的） ※最奥部：瀕死の白裔竜ディアドコス、眠る皇竜 【前編】 「撃て！！」 メフメトの号令と共に、砲兵隊の巨砲が火を噴いた。轟音と共に飛翔した鉄球が、皇城の残骸をさらに粉砕し、地響きが地下まで突き抜ける。 「うあああ！」 軽歩兵と弓兵が波のように押し寄せ、崩落した通路を埋め尽くした。 しかし、地下螺旋階段は絶望的な防衛拠点となっていた。狭い通路では数に意味はなく、一騎の竜騎士が振るう大剣が、押し寄せるオスマン兵を次々と斬り伏せる。 「退くな！ ここが最後の砦だ！」 ギレルムスの咆哮と共に、竜騎士たちが槍を突き出す。狭隘な地形に追い込まれたオスマン軍は、血の海に足を取られ、死体の山が階段を塞いでいく。 だが、メフメトは焦らなかった。彼は戦況を俯瞰し、冷酷に指示を出す。 「近衛兵を投入せよ。盾で押し潰し、肉の壁を作れ。その後を弓兵が射抜く」 重装精鋭近衛兵が、巨大な盾を組み合わせて「亀甲陣」を形成し、強引に階段を登り始めた。矢の雨が降り注ぎ、竜騎士たちの鱗甲を貫く。一人、また一人と、気高い竜騎士たちが血を吐いて崩れ落ちた。 「ぐっ……ここまでか……！」 ギレルムスが最後の一撃を浴びて倒れた瞬間、ミスリル扉の向こう側から、大気を震わせる不気味な詠唱が響き渡った。 【中編】 扉の奥。絶望の極致にいた皇帝カリウスは、白裔竜ディアドコスの血を自らの体に塗りつけ、禁断の呪文を紡ぎ出した。それは、魂を代償に世界の理を書き換える、破滅の儀式であった。 「――天を裂く白銀の爪よ、理を喰らう終焉の炎よ。我が血脈、我が誇り、我が都の残骸を贄として捧げん！」 賢将ガイウスが禁書を開き、魔力の奔流が部屋を満たす。カリウスの声は、もはや人間のものではなく、数多の竜の咆哮が重なり合ったような荘厳なる響きへと変わっていく。 「第37代皇帝、カリウス・アウレリウス・ドラコニスを贄とし、眠れる皇竜の枷を解かん！ 空間を穿ち、因果を断ち、すべてを無へと帰す白き劫火よ！ 顕現せよ、ドミナリオン！！」 凄まじい光の柱が皇城を貫き、天を裂いた。地面が激しく揺れ、周囲の物質が分子レベルで崩壊していく。究極の最終手段――それは、自らを犠牲にして超巨大竜を召喚し、敵味方すべてを巻き込んで消滅させる、文字通りの「心中」であった。 しかし、その光の奔流の中へ、一人の男が飛び込んだ。 「そのような稚拙な心中、我が許さぬ！」 メフメト二世であった。彼は近衛兵の盾を強引に突破させ、儀式の絶頂にあるカリウスの喉元へ、愛剣を突き立てた。 「な……！？ この光の中に、正気で踏み込んでくるとは……！」 「お前の絶望は、私の野心に比べればあまりに小さい」 メフメトはカリウスの胸ぐらを掴み上げ、儀式の触媒となるべき魔力回路を、物理的な暴力と圧倒的な意志力で断ち切った。召喚されかかった白い巨竜ドミナリオンの輪郭が、絶叫と共に霧散していく。儀式は完遂されず、皇帝は生きたまま、屈辱的に捕縛された。 【現兵力一覧】 【オスマン帝国軍】 重装精鋭近衛兵：7,500（軽微な損耗） 砲兵隊：7,000 弓兵：9,500 騎兵：8,000 軽歩兵：22,000（階段戦での損耗大） 総兵数：約54,000 士気：100（完全勝利の確信） 戦略的優位度：100（敵指導者捕縛、抵抗勢力消滅） 【ドラコニア皇国軍】 竜騎士：0（全滅） 皇帝カリウス：捕縛 賢将ガイウス：拘束 白裔竜ディアドコス：死亡 総兵数：2（捕虜） 士気：0（絶望と崩壊） 戦略的優位度：0 【後編】 静寂が訪れた。 儀式の暴走による衝撃で、皇城の最奥部はさらに深く崩落し、生き残っていたわずかな兵も、もはや剣を握る気力すら失っていた。 メフメトは、泥と血にまみれた皇帝カリウスを冷たく見下ろした。 「貴様……我が帝国の進撃を、たった一つの呪文で止められると思ったか」 「……ふん。貴様のような、泥に塗れた征服者に、我らが誇りまで奪われるとはな」 カリウスは吐き捨てたが、その眼に宿っていた光は完全に消えていた。 賢将ガイウスは、静かに両手を挙げ、敗北を認めた。もはや彼にできることは、滅びた国の歴史を、征服者の記録に書き残させることだけだった。 メフメトは周囲を見渡し、勝ち鬨を上げる兵たちに命じた。 「皇都ドラコニウムの完全なる制圧を宣言する。抵抗する者は一人残らず斬れ。だが、価値ある書物と宝物、そして生き残った職人はすべて確保せよ。この都の遺産は、すべて我が帝国の礎とする」 【決着】 ドラコニア皇国：完全降伏および併合 皇帝カリウス、賢将ガイウス：捕縛（幽閉へ） 皇都ドラコニウム：陥落 【終章】 数日後。 かつて白銀に輝いた皇都は、オスマン帝国の旗に覆われていた。 焼け落ちた竜紋旗が風に舞い、灰色の空の下で、新しい時代の足音が響く。 皇城の跡地には、巨大なオスマン式の要塞が建設され始めた。かつての竜の咆哮は消え、代わって大砲の整備する金属音と、数多の言語が飛び交う喧騒が街を埋め尽くしていく。 捕らえられた皇帝カリウスは、遠く離れた帝国の牢獄へと運ばれていった。彼が最後に見たのは、自分たちが愛した都が、効率的で冷徹な機能美を持つ「帝国の出先機関」へと塗り替えられていく光景であった。 歴史は、勝者の色で塗り潰される。 ドラコニアという名が、単なる古文書の一行になるまで、そう時間はかからなかった。ただ、時折、風の強い夜には、地下の深い闇から、主を失った竜の嘆きのような風の音が聞こえてくると、後の住人たちは語り継いでいた。