大きな個体は体長が3mを超える。現生のトカゲとしては世界最大級であり、絶滅した恐竜に喩えられることもある。四肢は発達し、鋭い爪が生える。気性は荒く攻撃的で歯に毒を持つ。 主にイノシシやシカ、野生化したスイギュウ、ヤギなどのウシ科などの大型哺乳類を食べる。